LE JARDIN DES PLANTES. xvii 



heureusement il est arrivé plus dune fois que, tout d'un coup l'argent venant à 

 manquer, les plantes mouraient faute de feu dans les serres, les animaux faute 

 d'aliments dans leurs cages. La révolution avait encore ceci de bon qu'elle avait 

 dégagé le Jardin de toutes sortes d'entraves; elle s'était emparée des jardins 

 et des maisons qui l'obstruaient. Bien plus, elle avait poussé la précaution 

 jusqu'à emprunter au Stathouder de la Hollande, en 1793, emprunt fait les 

 armes à la main comme nous empruntions toutes choses en ce temps-là, deux 

 éléphants mâle et femelle pour le Jardin des Plantes. Vous pensez si ce fut là 

 une fête pour le Jardin et pour le peuple de Paris : un éléphant, deux éléphants, 

 le mâle et la femelle! Il ne fut plus question de la conquête de la Hollande pen- 

 dant huit jours. 



Revenons cependant à Bernardin de Saint-Pierre. Son nom est un de ceux 

 qui font le plus d'honneur au Jardin des Plantes. Le roi Louis XVI lui avait dit 

 en le nommant : « J'ai lu vos ouvrages, ils sont d'un honnête homme, et j'ai cru 

 nommer en vous un digne successeur de Buffon. » Le passage de Bernardin de 

 Saint-Pierre a laissé des traces utiles, sinon savantes. Plusieurs de ses projets ont 

 été adoptés depuis lui. Avec cette imagination poétiquequi ne l'a jamais quitté, 

 il voulait établir la ménagerie sur un plan aussi vaste que pittoresque ; elle 

 devait renfermer des volières plantées de toutes sortes de végétaux, des rivières 

 d'eau courante, des étables bien aérées et jusqu'à de sombres cavernes appro- 

 priées aux bêtes féroces. 11 demanda, comme nous l'avons dit, le transport de la 

 ménagerie de Versailles à Paris ; il eut à soutenir contre les économistes de 

 ce temps-là de violentes disputes en faveur des plantes et des arbres du Jardin 

 national. Il défendit lui-même contre la souveraineté du peuple, et cette sou- 

 veraineté était sans réplique, ce jardin que le roi Louis XVI avait confié à sa pro- 

 bité et à son honneur. — « Je suis le maître, disait le peuple, je suis chez moi, 

 dans mon jardin. Eh bien ! qui m'arrête? je veux briser mes arbres, cueillir mes 

 fleurs, manger mes fruits, mettre à la broche mes faisans et mes perdrix rouges. » 

 Le raisonnement était spécieux : Bernardin de Saint-Pierre y répondit en invitant 

 les citoyens du faubourg Saint-Marceau à faire dans le jardin une garde frater- 

 nelle , la baïonnette au bout du fusil. Pour le récompenser de son zèle et de son 

 courage, sa place fut supprimée. Alors il se retira à Essone, dans une maison 

 qu'il avait bâtie. La lettre qu'il écrivit au ministre est touchante et presque 

 simple pour un homme comme M. de Saint-Pierre : « Je ne souhaite, disait-il 

 » au sortir de l'intendance, que de pouvoir vivre dans une chaumière, dans 

 « cette humble et paisible enceinte, préservé des ambitions qui déchirent ma 

 « malheureuse patrie : je recommencerai ce que je n'aurais jamais dû quit- 

 « ter. » 



C'est ainsi qu'il sortit du Jardin des Plantes pour n'y plus rentrer. A Essone, 

 il reprit ses longs travaux de chaque jour. Trop heureux encore qu'il ait 

 été oublié dans ces tempêtes qui faisaient tomber la tête du fds de Buffon, de 

 Roucher et d'André Chenier. 



Cependant nous voici a l'an de grâce I7 9(i : le Jardin des Plantes, retiré dans 

 son faubourg dont il est l'honneur et la fortune, reçoit une lettre du capitaine 

 Baudin,où il était dit que le capitaine avait réuni dans l'île delà Trinité une riche 

 collection de matériaux pour l'histoire naturelle, qu'il demandait nn vaisseau et 



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