XVI LE JARDIN DES PLANTES. 



première violette que nous a donnée noire jeune maîtresse. A voir sa main 

 difforme et ses gros doigts, qu'on eût pris pour les doigts d'un forgeron, 

 nul ne se serait douté des délicatesses infinies que ces gros doigts pouvaient con- 

 tenir; comme aussi à entendre sa parole embarrassée, à le voir chercher les mots 

 les plus vulgaires de la langue, qui aurait cru que c'était là le professeur le plus 

 suivi du jardin des Plantes? pourtant la chose était ainsi. Au cours de Redouté 

 se pressaient en foule les plus charmantes femmes et lesplusaimables jeunes filles 

 de la grande famille parisienne, qui venaient se mettre au courant de quelques-uns 

 des mystères que renferme la fleur; et puis, quand il parlait de cette grande 

 famille dont il était le Van-l)ick et le Eubens, Redouté devenait presque un ora- 

 teur. Il expliquait, à la façon d'un peintre éloquent, les moindres détails de 

 cette délicate anatomie des plantes. Pauvre homme! si aimable et si bon, si 

 ingénieux et si modeste, dont l'école a porté tant de fleurs, il est mort il y a 

 deux ans, frappé d'apoplexie par la mauvaise et brutale volonté d'un méchant 

 coin mis du ministre de l'intérieur, qui avait refusé de lui commander un tableau. 

 Le matin même il avait fait sa dernière leçon au Jardin des Plantes ; puis en pas- 

 sant dans le jardin, il avait demandé un beau lis tout chargé de rosée; rentré 

 chez lui, il avait posé la belle fleur dans un vase de porcelaine, et il s'était misa 

 la dessiner avec cette calme passion qu'il apportait;! toutes ses œuvres. Cepen- 

 dant la nuit était venue déjà ; la fleur perdait peu à peu ce nacre transparent 

 qui la rend si brillante , le lis se penchait sur sa tige languissante, la corolle 

 fatiguée s'entr'ouvrait avec peine laissant échapper son pollen maladif. « Il faut 

 que je me hâte, dit Redouté, voici déjà que m'échappe mon beau modèle; il 

 ne sera plus temps demain, hâtons-nous ce soir. » En même temps il allumait 

 sa lampe; le lis fut placé sous cette lueur favorable, Redouté continuait son 

 travail. Hélas! cpii l'eût cru, qui l'eût jamais pensé? entre le peintre et son 

 modèle, c'était un duel à mort. A ce moment solennel la noble fleur royale, je- 

 tant autour d'elle toute son odeur suave, toute son âme ; le peintre résistait de 

 toutes ses forces. A la tin il fut vaincu , il tomba roide mort sur cette page com- 

 mencée, il dura moins longtemps que cette fleur. Nous avons eu sous les yeux 

 ce dessin inachevé de Redouté; c'est la dernière, et c'est, sans contredit, la 

 plus belle fleur qui soit sortie de ses mains. Que si vous voulez savoir ce qu'est 

 devenue celte longue suite de dessins, continuée sans interruption depuis Gas- 

 ton d'Orléans jusqu'à nos jours, allez à la bibliothèque du Muséum, parcourez 

 ces immenses in-folio remplis des plus admirables peintures sur peau de vélin, 

 et vous resterez anéanti devant une telle merveille. La partie botanique seule 

 compte plus de six mille dessins originaux et d'après nature; les connaisseurs 

 affirment que cette collection vaut plus de deux millions. 11 faut dire aussi 

 que la série animale est presque aussi riche; qu'on y travaille sans fin et sans 

 cesse, et que jamais plus grande, plus somptueuse entreprise n'a été exécutée 

 sur une plus vaste échelle et par des artistes plus habiles. 



Que si vous ajoutez à ces noms d'autres noms qui sont devenus célèbres 

 à plus d'un titre: MM. Lufresne, Valenciennes, Deleuze, vous comprendrez 

 que le Jardin des Plantes n'a pas à se plaindre de la révolution française. 

 C'est la révolution qui a rappelé M. de Lacépède ; elle a agrandi le Musée, 

 régularisé et agrandi le jardin ; elle a été animée des meilleures intentions. Mal- 



