LE JARDIN DES PLANTES. xv 



Desfontaines, de Jussieu, Portai, Mertrud, Lamarck, Faujas de Saint-Fond, 

 Geoffroy, Yanspaendonck, A. Thouin. Ajoutez à ce personnel, déjà considérable, 

 le nom de M. de Lacépède, ancien collaborateur de M. de Billion, les noms de 

 MM. Maréchal et des deux frères Redouté. — C'est le même Pierre-Jean Redouté 

 qui a été pendant quarante ans le plus charmant et le plus exact des peintres 

 qui aient donné l'éternité aux fleurs, ces astres d'un jour. Le nom de Redouté 

 se rattache au Jardin des Plantes par toutes sortes de chefs-d'œuvre d'un prix 

 inestimable. 11 est l'historien des liliacées et des roses; il leur a donné autant de 

 durée que les plus grands narrateurs en ont donné aux gagneurs de batailles. 

 Rendons justice à qui de droit. Cette idée d'avoir un peintre pour les plus belles 

 fleurs, pour les plantes les plus curieuses de nos jardins et de nos campagnes, 

 appartient à Gaston d'Orléans, le propriétaire du jardin de Rlois, le premier 

 prince du sang qui se soit occupé d'horticulture avec le zèle d'un savant et 

 une dépense toute royale. Gaston d'Orléans aimait ses fleurs autant, pour le 

 moins, que M. le régent devait plus tard aimer ses maîtresses. Le jardin de Rlois 

 avait son peintre ordinaire, tout comme il avait son jardinier en chef. Le peintre 

 de fleurs de Gaston d'Orléans s'appelait Robert : c'était un artiste patient, labo- 

 rieux, exact, ne donnant rien au hasard, même quand il peignait une rose. A la 

 mort du duc d'Orléans en 1660, Colbert acheta, pour la bibliothèque du roi, le 

 recueil des plantes peintes par Robert sur vélin. A Robert succéda, plus tard, 

 Yanspaendonck. Celui-là, plein de fougue et de caprices, grand coloriste, dessi- 

 nateur fantasque, arrangeant et disposant à sa guise les plus fines et les plus 

 délicates créations de la flore française. Redouté s'est montré le digne succes- 

 seur de ses deux maîtres ; il a été exact comme Robert, coloriste comme Yans- 

 paendonck. Il avait été mis au monde tout exprès pour jouer, comme disent les 

 enfants, au jeu de regarder les fleurs. 11 étudiait ces plantes délicates, ces formes 

 vaporeuses, cette couleur idéale tombée du ciel avec la rosée du printemps, 

 tout comme Dupuytren lui-même étudiait, à la même époque, les nerfs, les 

 tendons, les artères, les viscères que contient le corps de l'homme. Pour les 

 peindre tout à l'aise, ces fleurs bien-ai niées qui ont été la couronne de sa jeu- 

 nesse, la fortune de son âge mûr et l'apothéose de son tombeau , Redouté, ce 

 peintre charmant, avait inventé et perfectionné l'aquarelle, comme la seule cou- 

 leur qui fût digne de reproduire dans ses nuances les plus fines et les plus dé- 

 licates le tendre émail des prairies, le frais coloris des jardins. Cet homme, qui 

 a peint toutes les fleurs de la création, n'en a pas inventé une seule. Il faut le 

 dire à sa louange, il a prouvé qu'un peintre de fleurs pouvait être et devait 

 être un artiste sérieux. Ainsi parmi toutes les batailles de la révolution et de 

 l'empire, au plus fort de toute cette gloire des armes et de la politique qui nous 

 apparaît aujourd'hui comme un rêve, Redouté s'est tenu renfermé toute sa 

 vie, dans le jardin en été, dans la serre en hiver. 11 s'est maintenu entre une 

 double haie d'aubépines en fleurs, au bruit de l'Europe en armes, au bruit 

 des trônes qui croulaient. Cet homme heureux n'était occupé qu'à ramasser 

 des bluets dans les champs et des roses à toutes les épines. II a été un in- 

 stant le roi de la Malmaison et le favori de cette douce impératrice Joséphine, 

 qui aimait tant les hortensias et les lauriers. Modeste et bon Redouté ! le 

 Jardin des Plantes gardera son souvenir comme on garde le souvenir de la 



