x LE JARDIN DES PLANTES. 



grands et des peuples. Les Géorgiques de Virgile n'ont pas eu plus d'influence 

 sur le siècle d'Auguste que l'Histoire naturelle n'en devait avoir sous le règne 

 de Louis XV. Aussi M. de Buffon fut-il grand et puissant entre tous les écri- 

 vains et tous les moralistes de ce siècle. 11 a protégé de son influence ce Jar- 

 din des Plantes qui était toute sa vie. Le respect, l'admiration, la reconnais- 

 sance de l'Europe savante l'ont entouré jusqu'à sa dernière heure; il a joué 

 jusqu'à la fin de ce siècle le beau rôle que M.Cuvier devait jouer dans celui-ci; 

 il a été le protecteur dévoué des sciences, l'ami des savants, s'intéressant à leurs 

 travaux et à leur fortune, indiquant aux voyageurs leur chemin sur ce globe 

 terrestre qu'il connaissait si bien, appliquant sa raison élevée à oublier les ré- 

 volutions qui grondaient de toutes parts. M. de Buffon a été heureux toute sa 

 vie ; il ne l'aurait jamais rêvée si belle. Il avait deux domaines qu'il aimait d'une 

 égale passion : le Jardin du Roi et son château de Montbart que le roi Louis XV 

 avait érigé en comté. Le travail lui était facile, le style lui arrivait comme le 

 chant arrive à l'oiseau; il aimait la gloire, il méprisait le bruit que la gloire fait 

 autour des hommes ; il ne s'occupait ni des agitations de la politique ni des 

 émeutes de la littérature ; la critique lui était humaine et facile ; la considéra- 

 tion et l'estime le suivaient d'un pas égal et sûr. Sa personne donnait tout à 

 fait une idée de son talent; sa figure était belle et grave, son air imposant, son 

 extérieur magnifique ; on disait qu'il mettait des manchettes à son style et 

 qu'il portait un habit brodé lorsqu'il écrivait. 11 obtint de son vivant un hon- 

 neur qui, d'ordinaire, ne s'accorde qu'aux morts illustres; on lui éleva une 

 statue dans l'entrée du Cabinet du roi avec cette inscription magnifique que la 

 postérité a confirmée : 



MAJESTATI NATURE PAR INGENIIJM. 



« Son génie est égal à la majesté de son sujet.» 



I huant la vie de M. de Buffon d'autres améliorations s'étaient introduites 

 dans le Jardin du Roi ; l'enseignement avait grandi; les trois Jussieu, M. Le- 

 monnier, M. Desfontaines, s'étaient montrés les dignes continuateurs de Tour- 

 nefort et de Linné. L'anatomie et la physiologie végétales, la classification des 

 familles, des genres et des espèces, leurs rapports entre elles, leurs usages et les 

 diverses modifications dont elles sont susceptibles, tel fut le sujet de ces leçons 

 qui ont donné tant de grands botanistes à l'Europe. La chimie, avec Fourcroi 

 et Lavoisier, eut bientôt envahi ces savantes hauteurs. Antoine Petit, l'illustre 

 anatonhste Vicq d'Azyr et Portai, ont aussi apporté là toutes les puissances de 

 leur enseignement. Ainsi, de son vivant, M. de Buffon a vu s'accomplir son 

 grand rêve; il a donné l'impulsion et la vie à ce jardin que les étrangers nous 

 envient et auxquels se rattachent tant de noms illustres entre tous. 



Quand M. de Buffon fut mort, le Jardin des Plantes eut à subir plus d'une 

 révolution intestine : la révolution française arrivait à grands pas. Tout ce qui 

 tenait àla royauté, de près oude loin, futobligé de courber la tôte, eteependant 

 il y eut un jour un administrateur du Jardin des Plantes qui se nomma Bernar- 

 din de Saint-Pierre. Certes, celui-là aussi, après avoir couru à travers le monde, 

 après avoir subi tant de fortunes diverses, passé par tant d'épreuves, se trou- 



