LE JARDIN DES PLANTES. v 



lier. Déjà la nomenclature de Linné, plus facile et plus commode que celle de 

 Tourncfort, aidait merveilleusement à la science. A chaque saison nouvelle le 

 jardin était en progrès ; on jetait à bas les vieilles maisons, on en bâtissait de 

 nouvelles, on élevait des montagnes, on creusait des vallons; partout le râteau, 

 partout la bêche. Bientôt on fut à bout de toute terre cultivée ; il y avait là 

 tout auprès les jardins de l'abbaye Saint-Victor, puis un vaste enclos traversé par 

 la rivière de Bièvre. A force de sollicitation et de dépenses, l'enclos est acheté, 

 le jarJin de l'abbaye est envahi ; nous voilà maintenant sur les bords de la Seine, 

 qui nous donne son eau fécondante. Regardez, à cette heure quels progrès déjà ! 

 Vous avez des arbres de toutes les saisons, vous avez une école d'arbres à 

 fruits, un semis de plantes économiques, toute une école de culture. Bientôt le 

 local est nivelé, les bassins sont creusés , le mur d'enceinte est bâti , la belle 

 terrasse s'élève le long du quai; mais ce n'est pas assez. Un terrain situé à l'ex- 

 trémité des marronniers convient à M. de Buffon , et M. de Buffon l'achète. C'é- 

 tait un jardin plus bas que le premier, abrité du nord et de l'ouest. Là furent 

 transportées les couches destinées aux semis; là furent cultivées les plantes les 

 plus délicates. L'année suivante, en 1771, fut élevée la première serre digne 

 de contenir de belles plantes. Tels étaient les progrès rapides de la botanique ; 

 et comme toute fortune tient à une autre fortune, tout progrès à un autre pro- 

 grès, le cabinet grandissait en même temps que le Jardin. Ce cabinet était le 

 centre unique où venaient aboutir de toutes parts les merveilleux et inesti- 

 mables fragments dont se compose l'histoire naturelle, riches échantillons 

 dispersés dans toutlunivers, dans les entrailles de la terre, sur le bord de tous 

 les rivages, au sommet de toutes les montagnes , dans les volcans, dans les 

 ruines, dans les déserts , poussière du monde passé, productions du monde 

 présent, échantillons des mondes à venir. Il fallut donc agrandir les bâtiments 

 comme on avait agrandi le jardin ; puis bientôt les collectionneurs arrivèrent 

 offrant chacun sa collection , c'est-à-dire la passion de sa vie , pour augmenter 

 ce bel ensemble. La première de toutes, l'Académie des sciences envoya au 

 Cabinet du Roi son cabinet d'anatomie ; le comte d'Angivilliers offrit le sien; 

 les missionnaires de la Chine, ardents propagateurs de la foi chrétienne, en- 

 voyaient à M. de Buffon tous les échantillons qu'ils pouvaient ramasser dans ce 

 fabuleux et céleste empire où nul Européen n'avait pénétré avant eux. Le roi 

 de Pologne s'estima heureux d'offrir au Jardin du Roi les plus beaux miné- 

 raux. On envoya chercher dans l'Inde une collection de zoologie. Bougain- 

 ville rapporta de son voyage autour du monde tout ce qu'il en put rappor- 

 ter pour le Jardin du Roi, donnant ainsi un exemple qui a été suivi par les 

 navigateurs à venir. Dans ce concours unanime de toutes les fortes intelligences 

 de l'Europe pour doter un établissement si nouveau,, il n'y eut pas jusqu'à la 

 grande Catherine qui ne tînt à honneur d'envoyer au Cabinet d'histoire natu- 

 relle les plus beaux animaux du Nord , les plus rares fragments de zoologie. 

 C'était une femme qui entendait la gloire à la façon des grands rois. Elle savait 

 par cœur toute la France du dix-huitième siècle, elle l'aimait dans ses moin- 

 dres détails. De tout ce qui lui paraissait digne d'envie, ce que la grande Cathe- 

 rine enviait le plus à la France, c'étaient ses hommes de génie, c'était Voltaire, 

 c'était Diderot et d'AIembert , c'était M. de Buffon qu'elle avait appelé dans 



