LE JARDIN DES PLANTES. m 



pour ainsi dire à vol d'oiseau, ces niantes vivantes et ces plantes mortes, ces 

 bètes féroces, arrivées hier hurlantes et bondissantes du fond des déserts, et 

 ces cadavres inconnus sur lesquels a passé plus d'un déluge. Chose étrange, 

 cette admirable idée de réunir dans un seul et même lieu tous les chefs- 

 d'œuvre de la création ne date guère que de deux cents années. Avant 

 Louis XIII, la France n'avait eu ni assez de repos, ni assez de loisirs, ni assez 

 d'or pour s'abandonner en toute liberté à sa passion pour les merveilles les 

 plus rares. François I e ,1e roi chevalier, nous avait, il est vrai, enseigné à aimer 

 les tableaux, les statues, les monuments de tout genre, les rares chefs-d'œuvre 

 où la forme emporte le fond ; mais ce prince brillant et léger n'avait pas été 

 au delà de la forme; la couleur, l'éclat, la beauté extérieure lui plaisaient avant 

 toute chose; pour une agrafe de Cellini, pour un tableau du Priniatice, pour 

 une sculpture capricieuse de-Jean Goujon, il eût donné tout ce qui est le mou- 

 vement et la vie. En ce temps-là, nous étions bien plus des Florentins, qui se 

 passionnent pour la forme, que des philosophes qui se passionnent pour l'idée. 

 Parler de toutes ces choses au roi Henri IV, c'eût été perdre, en toute perte, 

 son latin, sa prévoyance et son esprit. Le roi Henri s'occupait, avant tout, de la 

 finance et de la bataille. Ce fut son fils, le roi Louis Mil, esprit bienveillant 

 et malade, homme timide, qui a attaché son nom aux choses les plus har- 

 dies de notre histoire; ce fut Louis XIII qui, le premier, eut l'honneur d'ache- 

 ter de ses deniers, dans le faubourg Saint-Victor, loin, bien loin de tous les 

 bruits et de tous les mouvements de la ville, vingt-quatre arpents d'une terre 

 inculte et négligée. Tel fut l'humble et modeste commencement du Jardin des 

 Plantes. Le docteur Bouvard, premier médecin du roi, fut le vieil Évandrc de 

 cette Rome nouvelle et verdoyante qui s'élevait sur ces hauteurs. Le premier 

 parterre de ce jardin se composait de quarante-cinq toises de longueur sur 

 trente-cinq toises de largeur ; il était encore trop vaste pour les plantes qu'on 

 avait à y mettre, mais peu à peu les plantes ont poussé, le Jardin s'est étendu, 

 une petite serre a été bâtie. Gaston d'Orléans, qui aimait les plantes et les 

 fleurs, envoya au Jardin nouveau-né quelques frais échantillons de son jardin 

 de Rlois, jusqu'à ce qu'enfin arriva Golbert, cet homme qui a deviné tant de 

 choses. Golbert, d'un coup d'œil, eut bientôt compris tout l'avenir des vingt- 

 quatre arpents du faubourg Saint-Victor. Fagon, le médecin du roi Louis XIV, 

 présenta Tournefort à Colbert. Tournefortest le premier historien des plantes; 

 il nous a appris à les aimer, à les connaître ; il a deviné leur famille, il a in- 

 diqué les premiers noms qu'elles ont porté ; pour tout dire, il est le loyal et 

 net prédécesseur d'Antoine de Jussieu, le grand naturaliste. A vingt-trois ans, 

 M. de Jussieu était professeur au Jardin du Roi ; il avait parcouru l'Espagne et 

 le Portugal, ramassant avec une curiosité pleine de dévotion les moindres brins 

 d'herbes que produit cet air brûlant. Antoine de Jussieu est une des plus gran- 

 des créations de Fagon le médecin; c'est au Jardin du Roi (pic se retira ce sé- 

 vère serviteur du roi Louis XIV ; c'est là qu'il voulut mourir. Le Jardin, recon- 

 naissant, a conservé avec respect la mémoire de Fagon. Enfin, en 1759, le roi 

 véritable du Jardin; celui qui l'a agrandi, qui l'a sauvé, celui-là même qui en 

 est l'historien et le démonstrateur tout-puissant, M. de Buffon, devad porter 

 pendant quarante-neuf ans cet illustre et utile fardeau. Certes, sans être un 



