Maison de Buffon. 



INTRODUCTION 



A L'HISTOIRE DES MAMMIFÈRES. 



Avant (le commencer l'histoire de la classe la plus importante en zoologie, je 

 dois rendre compte au lecteur des inspirations qui ont dirigé ma plume, et 

 faire un exposé rapide de mes opinions. 



Avant Bi ffon, l'histoire naturelle était si peu avancée, si peu de chose, que, 

 sans trop se hasarder, on peut dire qu'elle n'était presque rien. Tout à coup, et 

 dans le mûrie temps, deux hommes de génie la créèrent à la fois, mais avec 

 des vues de l'esprit hien différentes : l'un était Linné, l'autre Buffon. Ce der- 

 nier eut soin de cacher les épines de la science sous le charme d'un style ini- 

 mitable; mais cette magie, qui lui servit à la populariser, mourut avec lui, et 

 les successeurs du grand écrivain, après avoir fait quelques efforts pour marcher 

 sur ses traces, finirent par les abandonner. 



Cuvier parut alors, portant dans la science le flambeau anatomique éclairé 

 par Daubenton. Il publia son Règne animal, méthode entièrement fondée sur 

 l'organisation des animaux, et il fit une révolution utile aux progrès. Mais ses 

 admirateurs firent comme font toujours les enthousiastes d'un système nouveau, 

 ils dépassèrent le but que s'était proposé le profond anatomiste, et, malgré les 

 efforts de quelques esprits sensés, ils matérialisèrent la science, et sa partie phi- 



