LE JARDIN DES PLANTES. lxv 



l'ai donc adoptée, avec de légères modifications devenues nécessaires parles 

 rapides progrès de l'histoire naturelle et les nombreuses découvertes qui oui 

 ele laites dans ces dernières années. Mais ces modifications n'ont été adoptées 

 par moi que lorsque je les ai crues rigoureusement indispensables, et j'ai rejeté 

 sans hésiter les nouveaux genres créés par les auteurs, quand je ne les ai pas 

 crus établis sur des bases d'une grande valeur. La mammalogie, si l'on n'y prend 

 pas garde, est menacée des mêmes abus qui ont envahi la botanique et l'entomo- 

 logie, et bientôt nous aurons autant de genres que d'espèces. 



La synonymie latine, toute stérile qu'elle est, a été travaillée par moi avec 

 une attention minutieuse. Dans la synonymie vulgaire, j'ai introduit, autant que 

 cela m'a été possible avec le peu de renseignements que nous avons, une in- 

 novation que je crois utile; c'est-à-dire que j'ai rendu à chaque espèce son vé- 

 ritable nom, celui qu'elle porte dans le pays qu'elle habite. Je me suis bien gardé 

 surtout de défigurer ce nom, comme l'ont fait Bulfon et quelques-uns de ses 

 successeurs, sous le vain prétexte de le rendre plus doux à la prononciation 

 française, car mon but, le seul, je crois, que l'on doive se proposer en pareil 

 cas, a été de mettre les voyageurs dans le cas de se l'aire comprendre des natu- 

 rels des contrées où ils porteront leurs investigations, lorsqu'ils demanderont 

 des renseignements sur un animal. 



Quant à la partie descriptive, je l'ai faite dans des limites aussi resserrées que 

 possible, mais avec le plus grand soin, et mes descriptions, quoique fort cour- 

 tes, seront toujours suffisantes pour ne laisser aucune ambiguïté sur l'identité 

 de chaque espèce. Une longue expérience m'a appris que trop de détails dans 

 une description y jettent de la confusion plutôt que de la clarté; j'en ai conclu 

 que je devais ne montrer les individus à mes lecteurs que par les côlés qui les 

 tranchent net des espèces voisines, c'est-à-dire n'énoncer que leurs caractères 

 spécifiques. De jolies gravures, d'une exactitude rigoureuse, donneront, mieux 

 que de longues descriptions n'auraient pu le faire, une idée nette et précise des 

 formes générales, du faciès de tous les types d'animaux. 



Comme je l'ai dit, je me suis beaucoup étendu sur les mœurs et les habitudes 

 îles animaux, et j'ai apporte dans celte partie toute la critique dont je suis ca- 

 pable. J'ai tâché d'amuser mes lecteurs en les instruisant, parce que j'ai cru 

 que les grâces ne sont pas ou ne devraient pas être ennemies de la science, quoi 

 qu'en puissent dire quelques graves pédants. J'ai surtout évité avec un soin 

 particulier l'emploi ambitieux de ces expressions techniques, accouplement bi- 

 zarre de mots grecs et latins, trop souvent employé avec prodigalité par l'igno- 

 rance qui croit se cacher en se couvrant ainsi de haillons scientifiques. Je ne 

 crois pas que la science soit mystérieuse et doive avoir des adeptes ; en consé- 

 quence, j'ai lâché, avant lout, d'être clair, simple, et facilement compris de tout 

 le inonde. Enfin, j'ai rigoureusement écarté de mon ouvrage ces polémiques, 

 ces longues dissertations, quelquefois savantes et toujours ennuyeuses, dont la 

 principale et souvent la seule utilité est de mettre en relief le mérite de celui 

 qui les écrit. 



Pour donner à ce livre toute l'utilité qu'il peut avoir, je ne me suis pas borné 

 a taire seulement l'histoire des mammifères qui ont vécu à la ménagerie, mais 

 encore de tous ceux qui existent au Cabinet d'histoire naturelle et, grâce à l'ex- 



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