DESCRIPTION 



ET MOEUKS 



DES MAMMIFÈRES QUADRUPÈDES. 



La première grande classe du règne animal se compose des animaux verté- 

 brés, c'est-à-dire de ceux dont le corps et les membres sont soutenus à l'intérieur 

 par une charpente solide, osseuse ou cartilagineuse, dont les pièces liées et mo- 

 biles les unes sur les autres leur donnent plus de précision et de vigueur dans 

 les mouvements. Leur système nerveux, plus concentré, rend leur intelligence 

 supérieure à celle des animaux des autres classes. Constamment on leur trouve 

 une tète formée d'un crâne renfermant un cerveau; un tronc soutenu par une 

 colonne vertébrale et des côtes, et deux paires de membres, quand ils en ont. 



Les uns font leurs petits vivants, et les femelles ont toujours des mamelles 

 pour les allaiter; c'est pour cette raison qu'on les a nommés mammifères, et 

 c'est de ceux-là seulement que nous avons à nous occuper ici. On les subdivise 

 en divers ordres, dont nous donnerons les caractères à mesure que nous les 

 parcourrons. Il nous suffit, quant à présent, d'en donner une idée générale et 

 concise. 



Les mammifères ont le sang rouge, une circulation double, la respiration 

 simple et aérienne, s'opérant par des poumons. L'organisation du plus grand 

 nombre les force à marcher sur la terre; mais quelques-uns cependant, connue 

 les cbauves-souris, peuvent se soutenir dans les airs au moyen des membranes 

 qui soutiennent leurs membres fort allonges ; d'autres, au contraire, ont les mem- 

 bres tellement raccourcis, qu'ils ne peuvent se mouvoir que dans l'eau : tels sont 

 les baleines, les marsouins, les dauphins, que les anciens confondaient avec les 

 poissons, et dont on forme aujourd'hui un ordre à part, celui des cétacés. Ces 

 derniers, dont nous n'aurons pas à nous occuper dans ce volume, sont les 

 seuls qui manquent absolument de poils; tous les autres en ont plus ou moins; 

 ils leur forment une robe très-peu garnie dans les pays chauds, mais très- 

 fourrée, très-soyeuse et très-chaude dans les contrées froides. Tous ont quatre 

 membres, et c'est pour cela qu'on les désigne vulgairement sous le nom de qua- 

 drupèdes; mais dans quelques-uns, les amphibies, ils sont si courts, si engagés 

 dans la peau, surtout les pattes de derrière, qu'ils paraissent n'avoir que des 

 nageoires. Tels sont les caractères fondamentaux sur lesquels est établie la 

 classe des mammifères. 



►9ê§^£B§3sœ§8*« - 



