10 LES QUADRUMANES. 



l'homme, tandis que le pongo aurait, selon Desmarets et d'autres naturalistes, 

 des abajoues, et, selon G. Cuvier, le foie divisé en plusieurs lobes ; dans le premier 

 cas ce serait le dernier des anthropomorphes, dans le second on devrait le placer 

 à la tête des singes. 



Si le pongo est un vieil orang-outang, son histoire offre une singularité unique 

 parmi les animaux, et la voici : dans tous les êtres doués d'instinct ou d'intelli- 

 gence, cette intelligence est comparativement très-faible dans le premier âge ; 

 elle se développe progressivement et n'atteint guère à toute son énergie que vers 

 la fin du premier tiers de la vie. Elle se soutient ensuite jusqu'à la décrépitude, 

 et même, dans les animaux sauvages, jusqu'à la mort. Dansl'orang-outang, il en 

 serait tout autrement, en supposant qu'il devînt un pongo dans sa vieillesse. 



Dans son enfance, il a le front grand, saillant, proéminent, et la tête arrondie 

 comme celle de 'l'homme. Alors il est doux, posé, réfléchi, si je puis me servir de 

 cette expression, et il semble tout à fait incapable de la pétulance et de la férocité 

 de beaucoup de singes; il s'affectionne aux personnes qui le caressent et le nour- 

 rissent, et, comme le chien, il est susceptible de recevoir une certaine éducation. 

 Devenu adulte, c'est-à-dire lorsqu'il prend le nom de pongo, il s'opère chez lui une 

 métamorphose étrange. Son angle facial, qui était ouvert à soixante-cinq degrés, 

 s'allonge et se trouve réduit à cinquante ; son front se rejette en arrière comme 

 celui de ces idiots nommés crétins ; sa tête s'allonge vers son sommet et se rétrécit 

 considérablement. Son museau s'avance; sa face s'élargit prodigieusement par 

 l'effetde deux grosses protubérances qui se développent entre lesyeux et les oreilles, 

 depuis la tempe jusqu'à la base des mâchoires; enfin c'est une métamorphose com- 

 plète. L'intelligence éprouve la même révolution. Les voyageurs épouvantés, qui 

 le retrouvent dans les bois sovis les noms de kukurlaco, de féfé, de golokk, trem- 

 blent à son approche ; car ce n'est plus cet animal rempli de douceur et de gentil- 

 lesse, mais un être farouche, indomptable, plein de courage et de férocité, sans 

 cesse occupé à donner la chasse aux êtres plus faibles que lui, se nourrissant non- 

 seulement de fruits, mais aussi de la chair des oiseaux qu'il surprend la nuit sur 

 les arbres ; c'est ce mystérieux et terrible homme nocturne qui poursuit les femmes, 

 attaque les voyageurs, les assomme à coups de pierres ou de bâton, et les dé- 

 vore ; qui, enfin, porte l'épouvante avec lui. 



Tout cela est fort exagéré, comme on doit le croire ; mais en adoucissant beau- 

 coup ce portrait de mœurs sauvages, il n'y en aurait pas moins une métamor- 

 phose complète, car il est certain que le pongo de Wurmb est féroce, sauvage, 

 courageux, et qu'il se défend avec un bâton quand il est attaqué par l'homme. 



D'ailleurs, ce qui peut encore ébranler l'opinion de ceux qui pensent que 

 l'orang et le pongo sont identiques, c'est qu'aujourd'hui on connaît deux 

 espèces de ce dernier genre. 



Le Pongo d'Abei. {Pongo Abelii, Lessoiv ; nue, mais une grosse moustache déborde sa lè- 



Pongo Wiirmbii, Cl. Abel). M. Clarke Abel vre supérieure, et une barbe touffue lui pend 



pense que cet animal est le véritable orang-ou- au menton; il est couvert de poils d'un roux 



tang. 11 atteint six pieds cinq pouces; son mu- foncé, passant en quelques endroits au rouge 



seau est très-proéminent et son nez fort aplati ; vif ou au brun noir ; il a la plante des pieds et 



une épaisse crinière couvre sa tète; sa face est la paume des mains brunâtres. 



L'individu qui a fourni cette description a été tué à Sumatra. Comme le pré- 



