26 LES QUADRUMANES 



« Deux J'ois par semaine, les singes du voisinage de cette ville, si l'on en croit 

 Buffon, se rendent d'eux-mêmes tous ensemble dans les rues ; ensuite ils mon- 

 tent sur les maisons qui ont chacune une petite terrasse où l'on va coucher pen- 

 dant les grandes chaleurs. On ne manque pas de mettre ces jours-là sur ces ter- 

 rasses du riz, du millet, des cannes à sucre dans la saison, et autres choses 

 semblables ; car si par hasard les singes ne trouvaient pas les provisions aux- 

 quelles on les a accoutumés, ils rompraient les tuiles dont la maison est couverte, 

 et feraient un grand désordre. Us ne mangent rien sans l'avoir bien flairé aupa- 

 ravant, et lorsqu'ils sont repus, ils remplissent pour le lendemain les poches de 

 leurs joues. » Si ces faits, que je rapporte textuellement, ne prouvent pas grand 

 chose dans l'histoire du malbrouck, ils prouvent au moins, par l'exemple de 

 Buffon, qu'une grande crédulité peut s'allier à un grand génie. 



Les malbroucks, à l'état sauvage, sont d'habiles pillards, très-dangereux poul- 

 ies vergers et les champs de cannes à sucre. « L'un d'eux, dit Inigo de Biervillas, 

 fait sentinelle sur un arbre, pendant que les autres se chargent du butin ; s'il 

 aperçoit quelqu'un, il crie Iwup, houp, koup, d'une voix haute et distincte; au 

 moment de l'avis, tous jettent les cannes qu'ils tenaient de la main gauche, et 

 s'enfuient en courant à trois pieds ; s'ils sont vivement poursuivis, ils jettent 

 encore ce qu'ils tenaient dans la main droite, et se sauvent en grimpant sur les 

 arbres qui sont leur demeure ordinaire. Ils sautent d'arbre en arbre ; les femelles 

 mêmes, chargées de leurs petits qui les tiennent étroitement embrassées, sautent 

 aussi comme les autres, mais tombent quelquefois. Lorsque les fruits et les plantes 

 succulentes leur manquent, ils mangent des insectes, et quelquefois ils descen- 

 dent sur les bords des fleuves et de la mer pour attraper des poissons et des 

 crabes. » 



Jusque-là l'auteur reste dans le vraisemblable, et il est permis de le croire ; 

 mais ce qui suit me paraît tomber un peu dans ce merveilleux dont, les anciens 

 voyageurs aimaient tant à broder leurs narrations. « Ils mettent leur queue en- 

 tre les pinces du crabe, ajoute-t-il, et dès qu'elles serrent, ils l'enlèvent brus- 

 quement et l'emportent pour le manger à leur aise. Us cueillent des noix de coco 

 et savent fort bien en tirer la liqueur pour la boire et le noyau pour le manger. 

 On les prend par le moyen de noix de coco, où l'on fait une petite ouverture ; ils 

 y fourrent la patte avec peine parce que l'ouverture est étroite, et les gens qui 

 sont à l'affût les prennent avant qu'ils puissent se dégager. » Une des choses de 

 ce récit, qui n'est pas la moins admirable, est la naïveté avec laquelle Buffon le 

 rapporte. 



Les malbroucks sont grands dénicheurs d'oiseaux, aussi a-t-on remarqué que 

 partout où les premiers abondent, les derniers sont fort rares. Us ne craignent, 

 ni le tigre, ni les autres bêtes féroces, mais ils ont un ennemi bien plus terrible 

 et bien plus dangereux, qui va les saisir sans bruit, pendant la nuit, jusque sur 

 la cime des arbres les plus élevés. Cet ennemi redoutable n'est autre qu'une sorte 

 de très-grand serpent, probablement un boa, qui les avale d'un seul coup et s'oc- 

 cupe jour et nuit à leur faire la chasse. 



le Giuvlt [Cercocebus griseo-viridis, Desm. beaucoup-d'analogie avec le callilriiue, levervet 

 Cercopithecvs griseus, Fh. Cuv.) Celle espèce a el lemalbrouek : Ma la tète de moins en longueur 



