36 LES QUADRUMANES. 



tout à fait inconnu aux habitants du pays, et que, pour lui, il n'avait jamais pu 

 l'y rencontrer quoiqu'il l'y eût cherché. 



Il est peu de montreurs ambulants d'ours et de chameaux, qui n'aient à leur suite 

 un ou plusieurs magots ; et s'ils obtiennent autre chose que des grimaces de cet 

 animal récalcitrant, ce n'est qu'à force de coups. Il est cependant très-intelligent, 

 mais cette précieuse faculté ne se développe chez lui qu'avec sa parfaite indé- 

 pendance. Il ne se soumet à l'homme que dans son extrême jeunesse; quand il 

 devient adulte, il se refuse à toute soumission , lutte courageusement contre la 

 tyrannie qui l'enchaîne, et se défend avec fureur contre les mauvais traitements. 

 Vaincu par la force, il cesse la lutte, tombe dans la tristesse et le marasme ; il 

 meurt, mais il n'obéit pas. Quelquefois, s'il est traité avec beaucoup de douceur, 

 il consent à vivre dans la servitude : assis sur ses pattes de derrière, les bras 

 appuyés sur ses genoux et les mains pendantes, plongé continuellement dans 

 une languissante apathie, il semble ne plus vivre que de la vie végétative ; il est 

 aussi insensible aux caresses qu'aux corrections, aussi incapable d'amitié que de 

 crainte; il suit d'un regard hébété ce qui se passe autour de lui, et ne sort mo- 

 mentanément de sa léthargie stupide que pour satisfaire sa faim. 



Le magot en liberté ne semble plus le même ; c'est le plus vif, le plus pétu- 

 lant et le plus intelligent des singes; aussi domine-t-il tous les autres animaux 

 qui peuplent ses forêts ; il étend même les effets de sa supériorité jusque sur les 

 grands mammifères, en les effrayant parles branches qu'il leur jette, et les pour- 

 suivant de ses cris, jusqu'à ce qu'il les ait chassés de ses domaines. Il n'a d'enne- 

 mis dangereux que le serval, lecaracal, le lynx, et autres grands chats, qui grim- 

 pent sur les arbres, le saisissent pendant son sommeil, et le dévorent. 



Ces singes vivent en troupes nombreuses, et paraissent aimer la société jusque 

 dans l'esclavage. Dans ce cas, ils adoptent volontiers les petits animaux qu'on leur 

 donne; ils les transportent partout avec eux en les tenant fortement embrassés, 

 et ils se mettent en colère lorsqu'on veut les leur ôter. Les femelles ont une 

 grande tendresse pour leurs petits; elles ne les quittent jamais, combattent avec 

 courage pour leur défense, et ne cessent de les protéger qu'en mourant. Elles 

 leur donnent des soins remarquables, et les tiennent très-proprement. Leur 

 plus grande occupation de tous les instants est de les lisser, de les éplucher 

 poil par poil, d'en enlever toutes les petites saletés, et de manger les insectes 

 ou les ordures qu'elles y trouvent. 



Dans l'état de nature, le magot vit principalement de fruits et de feuilles; mais 

 en domesticité il mange à peu près de tout. Néanmoins, comme il est défiant, 

 il ne porte rien à sa bouche sans l'avoir regardé, tourné dans tous les sens, et 

 flairé. Avant de manger il commence, par précaution, à remplir ses abajoues, et 

 c'est aussi dans ces singulières poches qu'il cache tous les petits objets qu'il a 

 volés. Les aliments qu'il préfère sont les fruits, le pain et les légumes cuits. Le 

 magot a une grande réputation de grimacier, et l'on dirait qu'il se pique de la 

 mériter, tant il s'étudie à varier ses grimaces. Quand il est en colère, ses mâchoires 

 se meuvent avec une agilité inconcevable, ses lèvres s'agitent avec vitesse; ses 

 mouvements sont brusques, ses gestes saccadés; il fait entendre une voix forte et 

 rude, qui s'adoucit quand il se calme. On croit que cette espèce est le pithèque 

 des anciens, le singe dont Galien a donné l'anatomie. 



