64 LES QUADRUMANES. 



sa gentillesse, mais parce qu'il est joli et peu embarrassant. Son caractère est 

 loin de répondre à l'amitié qu'on lui porte; il paraît bon parce qu'il est faible, 

 intelligent parce qu'il est défiant, doux parce qu'il est peureux. Dans les bois de 

 l'Amérique, il a une certaine vivacité qu'il perd dans l'esclavage, surtout dans 

 nos climats où je n'en ai jamais vu vivre plus de deux ans. Il aime à poursuivre 

 de brandie en branche, en s'élançant de l'une à l'autre, les gros insectes et même 

 les petits oiseaux dont il fait sa proie. Il adjoint à cette nourriture des fruits et 

 des graines, mais seulement quand sa chasse ne réussit pas, car il a des habitudes 

 carnassières. Il lui arrive souvent de descendre des arbres, et de chasser aux li- 

 maçons et aux petits lézards. Il paraît même qu'il se hasarde au bord des eaux 

 pour saisir à l'improviste quelques petits poissons. Edwards, cité par Buffon, ra- 

 conte que « l'un de ceux qu'il a vus, étant un jour déchaîné, se jeta sur un petit 

 poisson doré de la Chine qui était dans un bassin, qu'il le tua et le dévora avide- 

 ment ; qu'ensuite on lui donna de petites anguilles qui l'effrayèrent d'abord en 

 s'enlortillant autour de son cou, mais que bientôt il s'en rendit maître et les 

 mangea. » 



Lorsque, entraîné par l'ardeur de la chasse, le mâle s'est un peu éloigné de sa 

 femelle, il pousse un sifflement aigu longtemps prolongé sur le même ton, pour 

 l'appeler auprès de lui. Ce cri le trahit et le fait découvrir par le chasseur, qui, 

 sans cela, aurait beaucoup de peine à l'apercevoir dans le feuillage. Mais, quand 

 on veut le tirer, il faut s'en approcher bien doucement et sans bruit, car s'il 

 aperçoit quelqu'un, il se blottit à l'enfourchure de deux grosses branches, s'y 

 cache et ne fait plus aucun mouvement, de manière qu'il est presque impossible 

 de l'y voir. 



Le mâle et la femelle ne se quittent jamais, et cependant ils paraissent avoir 

 assez peu d'affection l'un pour l'autre. La femelle surtout montre une sorte de 

 férocité dans des circonstances où presque tous les animaux développent des 

 sentiments de tendresse que leur a dévolus la nature ; ainsi elle met bas trois 

 ou quatre petits, et assez ordinairement elle débute dans les soins maternels par 

 manger la tète d'un ou deux. Ce n'est que lorsqu'ils sont parvenus à saisir la ma- 

 melle, chose qu'ils cherchent à faire aussitôt qu'ils sont nés, qu'ils sont à peu 

 près sûrs de n'être pas dévorés. Dans la suite de leur éducation elle ne montre 

 guère plus de tendresse. Les petits se cramponnent sur son dos, et quand elle 

 consent à les porter, ce n'est pas pour longtemps ; au moindre embarras qu'ils lui 

 causent, à la plus petite fatigue, elle se frotte le dos contre une branche ou un 

 tronc d'arbre, au risque de les écraser, les force ainsi à la lâcher, s'en débarrasse 

 et s'en va sans s'inquiéter davantage de ce qu'ils deviendront. 



Heureusement pour eux que, s'ils ont une mauvaise mère, leur père se montre 

 beaucoup plus affectueux. En entendant leurs cris de détresse, il vient à leur 

 secours, les place sur son dos et les porte. De temps à autre il rejoint la femelle 

 et les lui présente pour qu'elle leur donne à teter, ce qu'elle fait presque toujours 

 en rechignant. 



Dans la captivité, le titi, tout chéri qu'il est par nos dames, n'est guère plus 

 aimable. Si on en jugeait par ses grands yeux toujours en mouvement et par 

 la vivacité de ses regards, on croirait à sa pénétration , et l'on se tromperait, 

 car ce n'est que la défiance de la peur. Il ne caresse jamais, et souvent même 



