MAKIS. 77 



seux. Ainsi que ces derniers, il marche très-lentement, et lorsqu'il paraît se 

 liàter, il parcourt à peine quatre toises dans une minute. Ce qu'il y a de plus 

 singulier encore, c'est qu'il ressemble aux paresseux, non-seulement par cette 

 excessive lenteur, mais encore par la ramification de la base des artères des 

 membres. 



C'est dans les forêts du Bengale que l'on trouve le poucan. Le jour, enfonce 

 dans sa retraite, il dort d'un sommeil très-léger, assis sur le derrière, le corps 

 affaissé et la tète reposant sur sa poitrine. Quand les derniers rayons du soleil 

 ont fait place au crépuscule, il se réveille, remplit les fonctions de l'animalité, 

 infectant les lieux d'alentour par sa puanteur. Il se met ensuite à chasser, 

 en se glissant furtivement le long des branches d'arbres pour surprendre 

 les oiseaux dormant sous le feuillage. Malgré l'obscurité de la nuit, ses larges 

 pupilles lui permettent de les apercevoir de fort loin. Alors il s'arrête, consi- 

 dère un instant sa proie et prend toutes ses mesures pour ne la pas manquer ; 

 puis, d'un pas allongé, il avance silencieusement, avec circonspection, sans faire 

 le moindre bruit; il s'en approche ainsi doucement, jusqu'à ce qu'il en soit assez 

 près. Ensuite il change d'allure, se dresse sur les pieds de derrière, continue à 

 marcher, et tend les bras devant lui pour n'avoir qu'à se précipiter en avant et 

 saisir l'animal si quelque bruit le réveille. Quand il en est à portée, il s'en empare 

 avec une promptitude, une rapidité, qui n'est point du tout en rapport avec sa 

 lenteur ordinaire. Il étrangle l'oiseau avec tant de prestesse, qu'il ne lui laisse 

 pas même le temps de crier, et le mange ensuite avec beaucoup de tranquillité. 

 S'il découvre un nid, c'est la circonstance la plus heureuse qui puisse lui arri- 

 ver à la chasse, car les œufs d'oiseaux sont la nourriture qu'il préfère à tout 

 autre. Néanmoins, s'il peut surprendre la mère, les choses n'en vont que mieux 

 pour lui ; il la mange d'abord, et les œufs ou les petits passent après. 



Mais sa chasse n'est pas toujours heureuse ; car, ayant une vie sédentaire, il a 

 bientôt détruit les oiseaux d'alentour; alors, il se contente d'insectes, ou même 

 de fruits sauvages; puis il finit par quitter le canton et par se mettre pénible- 

 ment en voyage pour chercher une autre localité. 



Les ivrognes devraient prendre cet animal pour leur symbole, car il a une 

 véritable horreur de l'eau. Non-seulement il n'en boit jamais, mais il suffit d'y 

 tremper l'aliment qu'il aime le mieux, pour le lui faire rejeter avec la plus grande 

 répugnance. Dans la servitude il est assez doux, s'apprivoise aisément, et semble 

 même susceptible d'une certaine éducation, car il suffit de quelques légères cor- 

 rections pour l'empêcher de mordre, et il s'attache vivement à son maître. Si on 

 l'irrite, il crie d'une manière plaintive en traînant fort longtemps sur les sons aï, 

 aï, aï, et c'est encore une ressemblance de plus qu'il a avec les vrais paresseux. 



« Cet animal, dit d'Obsonville (qui le nomme thévangues ou thongre), fait 

 quelquefois entendre une sorte de modulation de voix ou de sifflement assez 

 doux. Je pouvais facilement distinguer les cris du besoin, du plaisir, de la dou- 

 leur et même celui du chagrin ou de l'impatience. Si, par exemple, j'essayais de 

 lui retirer sa proie, ses regards paraissaient altérés; il poussait une sorte 

 d'inspiration de voix tremblante et dont le son était plus aigre. Aux approches 

 de la nuit il se réveillait, se frottait les yeux; ensuite, en portant attentivement 

 ses regards de tous côtés, il se promenait sur les meubles ou plutôt sur des cordes 



