84 LES QUADRUMANES. 



che et pourtant le plus innocent des habitants des bois. 11 a des habitudes paisi- 

 bles, et de la gravité dans ses actions, si l'on peut se servir de ce mot. Ses mou- 

 vements sont lents, mesurés, peut-être pénibles. Aussi, pour se soustraire aux 

 ennemis qui l'atteindraient aisément, vu la lenteur de sa marche, il rie sort 

 de sa retraite que la nuit. Pendant le jour, il se tient blotti dans un terrier 

 qu'il sait se creuser, dit-on, dans les ravins, à proximité des forêts où il va 

 chercher sa nourriture. Cependant, la conformation de ses pieds me parait 

 peu propre à lui permettre de creuser une habitation souterraine; probablement 

 il s'empare de celle d'un autre animal plus faible que lui, comme font les 

 fouines, les martres, les renards et beaucoup d'autres, qui ne manquent 

 jamais d'exproprier le premier propriétaire d'un terrier, quand ils en trou- 

 vent l'occasion : et cependant, on sait que la martre et le renard creusent la 

 terre avec assez de facilité. L'écureuil peut nous fournir l'exemple d'un pareil 

 brigandage, car il s'empare assez volontiers des nids de pies pour y établir 

 son domicile après l'avoir maçonné à sa fantaisie. 



Quoi qu'il en soit, le tsitsihi se nourrit d'insectes, de vers, et de fruits, et il 

 préfère ceux qui sont secs et durs aux baies et aux autres fruits mous. Pen- 

 dant toute la belle saison, il ne s'occupe guère qu'à parcourir les forêts, en 

 grimpant lentement sur les arbres pour y trouver sa nourriture. Quoique peu 

 carnassier, s'il peut saisir un oiseau sur son nid, il manque rarement de le 

 faire et de le dévorer; mais c'est aux œufs qu'il donne la préférence. 



Rien n'est curieux comme de voir manger cet animal : il se pose sur le der- 

 rière, ayant le corps dans une position verticale, et avec ses mains il porte les 

 aliments à sa bouche; mais pour saisir un fruit, il n'a pas besoin, comme l'écu- 

 reuil, de ses deux mains : grâce à son long doigt, il enveloppe le fruit et le tient 

 solidement, pendant que son autre main est libre. Jamais il ne prend un objet 

 en l'empoignant avec ses cinq doigts, mais il le saisit avec le doigt du milieu, 

 et avec les autres il continue à s'accrocher aux branches pour grimper. 



Lorsque vient la saison des pluies, il ne quitte guère son terrier que s'il y est 

 poussé par la faim. Dans son réduit, il sait fort bien s'arranger une vie séden- 

 taire, et il ne manque jamais de s'entourer de toutes les commodités que lui per- 

 mettent les circonstances. Sans faire positivement des provisions, il est rare qu'il 

 n'ait pas dans son terrier assez de fruits pour vivre trois ou quatre jours au 

 moins sans sortir. Ainsi, quand des chasseurs rôdent dans les solitudes qu'il 

 habite, ou qu'un orage inonde la campagne, il reste tranquillement chez lui, à 

 l'abri de tout danger, jusqu'à ce que sa petite provision soit épuisée, et l'on 

 assure même qu'il la ménage avec économie, pour la faire durer autant de 

 temps qu'il présume devoir passer en réclusion. 11 aime beaucoup ses aises, et 

 sa voluptueuse mollesse ne lui permettrait pas d'habiter une demeure humide, 

 fraîche, ou seulement de dormir sur la terre. Mais il n'est pas paresseux, quoi- 

 que lent, et s'il aime à être bien, il ne compte sur personne que sur lui-même 

 pour se procurer ce bien-être. Il travaille avec ardeur et pendant longtemps à 

 se faire un appartement sec et commode au fond de son terrier. Après l'avoir 

 suffisamment élargi, il y transporte une quantité de petites bûchettes de bois 

 sec qu'il entrelace avec du foin, et dont il forme une sorte de tenture exacte- 

 ment appliquée contre toutes les parois de sa chambre à coucher. Il la remplit 



