VESPERTILIONS. 97 



ni bien direct; il se fait par des vibrations brusques dans une direction oblique 

 et tortueuse. Elles ne laissent pas de saisir en passant les moucherons, les cou- 

 sins et surtout les papillons phalènes qui ne volent que la nuit, qu'elles avalent, 

 pour ainsi dire, tout entiers. » 



Tout ce que Buffon dit là du vol de ces animaux est parfaitement juste poul- 

 ies petites espèces, mais pas du tout pour les grandes. Ces dernières ont le vol 

 très-èlevè, fort rapide, et elles se dirigent dans les airs avec autant et plus de 

 facilité que les oiseaux. Quant aux petites, si leur manière de parcourir les airs 

 lui a paru oblique et tortueuse, c'est qu'il a pris ces crochets nombreux et 

 rapides pour des résultats du caprice ou de l'imperfection de l'animal, tandis 

 que réellement ils résultent de la poursuite incessante qu'ils font aux petits 

 insectes dont le vol est irrégulier. 



Mais il est, dans les chauves-souris, une chose bien autrement étrange, que 

 le grand écrivain n'a pas signalée. Dans les cavernes les plus obscures, dans 

 les ténèbres les plus profondes, elles parcourent en volant les nombreuses issues 

 de leur demeure, sans hésitation, sans jamais se heurter contre les angles 

 avancés des roches ou les parois des sombres voûtes, et avec la même sûreté 

 qu'un autre animal en plein jour pourrait le faire. Cela vient, a-t-on dit, de ce 

 que les chauves-souris voient dans les ténèbres, et l'on s'est trompé. Tous les 

 animaux nocturnes ont la faculté de concentrer dans leur pupille, très-dilatable, 

 les plus faibles rayons de lumière, et c'est pour cette raison que pendant la nuit 

 ils distinguent assez les objets pour reconnaître leur route, leur proie, et accom- 

 plir toutes les fonctions nécessaires à leur existence. Mais dans une obscurité 

 totale, absolue, dans le manque complet de lumière, leur pupille a beau se di- 

 later, elle ne peut percevoir des rayons qui n'existent pas, et, dans ce cas, une 

 chauve-souris est tout aussi bien frappée d'aveuglement que tout autre animal. 

 Cependant, ainsi que nous l'avons dit, loin de se heurter contre les corps étran- 

 gers, elle parcourt toutes les sinuosités de sa caverne afec la plus grande aisance 

 et sans diminuer la rapidité de son vol. 



Faudrait-il en conclure qu'au fond des souterrains les plus noirs il pénètre 

 encore quelques rayons de lumière bien faibles, mais suffisants? Non, et en voici 

 la preuve. On a pris des chauves-souris, on leur a crevé les yeux, et on les a 

 lâchées à proximité de leur demeure; elles s'y sont aussitôt précipitées et se 

 sont dirigées dans tous les recoins de leur labyrinthe avec la même facilité, la 

 même sûreté que si elles avaient vu clair! 



Ces animaux auraient-ils donc été doués par la nature d'un sens exprès, 

 que nous ne pouvons ni connaître ni comprendre, parce qu'il nous manque, 

 et qui leur donnerait l'étonnante faculté de juger la forme, la position ou au 

 moins la proximité des objets, sans les voir? G.Cuvier a cherché à ce mystère 

 une explication qui ne me paraît pas pouvoir être adoptée sans discussion. 

 « Leurs oreilles, dit-il, sont souvent très-grandes et forment avec leurs ailes 

 une énorme surface membraneuse, presque nue, et tellement sensible, que les 

 chauves-souris se dirigent dans leurs cavernes probablement par la seule diver- 

 sité des impressions de l'air. » 



Ce murin, comme toutes les espèces de son genre, se nourrit uniquement 

 d'insectes. Buffon dit qu'il est carnassier, qu'il mange, outre les insectes, de la 



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