ROUSSETTES. 107 



cet animal n'en est pas moins un des plus extraordinaires que l'on connaisse ; 

 il est brun ou d'un brun marron en dessus, d'un fauve roussâtre à la face et 

 aux côtés du dos, d'un noir foncé, ou quelquefois marron, en dessous. Son corps 

 a environ un pied (0,523) de longueur, et ses ailes ont une très-grande enver- 

 gure. 



Une des premières bizarreries de la roussette est que la femelle, qui a ses deux 

 mamelles sur la poitrine, est sujette à certaines incommodités périodiques des 

 femmes et de quelques femelles de quadrumanes. En outre, plusieurs espèces de 

 cette famille ont, de chaque côté du corps, des sortes de poches membraneuses 

 dans lesquelles elles placent leurs petits pour les transporter aisément pendant 

 qu'elles volent, car elles ne s'en séparent que lorsqu'ils sont assez grands pour 

 pouvoir remplir eux seuls et sans secours toutes les fonctions de l'animalité. 

 Longtemps même après cette époque, elles les guident ou les suivent, les 

 aidant de leur vieille expérience. Il résulte de cette habitude que ces ani- 

 maux vivent en société, et qu'on les rencontre le plus ordinairement en grande 

 troupe. 



«Les anciens, dit Buffon, connaissaient imparfaitement ces quadrupèdes 

 ailés, qui sont des espèces de monstres, et il est vraisemblable que c'est d'après 

 ces modèles bizarres de la nature que leur imagination a dessiné les harpies. 

 Les ailes, les dents, les griffes, la cruauté, la voracité, la saleté; tous les attri- 

 buts difformes, toutes les facultés nuisibles des harpies, conviennent assez à 

 nos roussettes. Hérodote paraît les avoir indiquées lorsqu'il a dit qu'il y avait 

 de grandes chauves-souris qui incommodaient beaucoup les hommes qui allaient 

 recueillir la casse autour des marais de l'Asie; qu'ils étaient obligés de se cou- 

 vrir de cuir le corps et le visage pour se garantir de leurs morsures dange- 

 reuses. 



« Ces animaux sont plus grands, plus forts, et peut-être plus méchants que 

 le vampire ; mais c'est à force ouverte, en plein jour aussi bien que la nuit, qu'ils 

 font leurs dégâts; ils tuent les volailles et les petits animaux, ils se jettent même 

 sur les hommes, les insultent et les blessent au visage par des morsures cruelles ; 

 et aucun voyageur ne dit qu'ils sucent le sang des hommes et des animaux en- 

 dormis. » 



Ceci, comme on le pense bien, est fort exagéré, et je ne crois pas qu'aucun 

 voyageur moderne ait vu attaquer l'homme par des roussettes. Ces animaux 

 vivent principalement de fruits; néanmoins ils dévorent aussi de petits mam- 

 mifères et des oiseaux. Ils peuvent très-bien poursuivre ceux-ci dans les airs 

 pendant le jour, car ils supportent sans peine la lumière, quoique le plus sou- 

 vent ils ne sortent de leur retraite qu'au crépuscule. 



Les roussettes sont généralement farouches; elles n'établissent leur domi- 

 cile que dans les lieux les plus sauvages des forêts, où elles se suspendent aux 

 branches des arbres par leurs pieds de derrière, à la manière des chauves- 

 souris. 



Le Meumou-Boi bou {Pleropusedulis, Péro^) ras et luisants. Il se trouve dans les Moluques, 

 a quatre pieds |I,299| d'envergure; il est en- et n'habite que les cavernes les plus ténébreuses, 

 tierement noirâtre, avec le dos couvert de poils contre l'habitude des autres roussettes. Les ha- 



