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Le hérisson ( Erinaceus europœus, Linn. Le Hérhson ordinaire, Buff. — 

 G. Cuv.). 



Ce petit animal se distingue de ses congénères par ses oreilles courtes, 

 n'ayant jamais une longueur égale aux deux tiers de sa tète; son corps est cou- 

 vert d'aiguillons cornés, robustes, entre-croisés irrégulièrement, d'une longueur 

 médiocre et très-piquants. Il se trouve dans toute l'Europe tempérée, et il est 

 commun en France dans la .plupart de nos départements. Les naturalistes ont. 

 avancé qu'il y en a deux variétés, l'une à museau de cochon, nommée cochon ou 

 pourceau de terre, l'autre à museau de chien, que l'on appelle hérisson-chien. 

 Ceci est certainement une erreur. Ce qu'il y a de bien certain, c'est que le mu- 

 seau du hérisson n'a de ressemblance ni avec celui d'un chien, ni avec celui 

 d'un cochon. Tous les hérissons que j'ai observés, soit vivants, soit dans les 

 nombreuses collections que j'ai visitées, se ressemblaient identiquement, et nul 

 naturaliste n'a vu autrement que moi, même ceux qui ont admis l'existence des 

 deux variétés sur la foi des chasseurs. 



On a dit aussi que le hérisson monte sur les arbres fruitiers, qu'il en fait tom- 

 ber les fruits, puis qu'il se roule ensuite sur sa récolte pour emporter dans son 

 terrier les pommes qui restent attachées à ses piquants. Il y a là presque autant 

 d'erreurs que de mots : le hérisson ne grimpe pas et ne peut pas grimper sur 

 les arbres, car il n'a pour cela ni agilité ni griffes; il n'emporte pas les fruils 

 à la pointe de ses aiguillons, mais avec sa gueule; enfin il n'habite ni ne creuse 

 de terrier, quoi qu'en aient dit Buffon et les naturalistes qui l'ont suivi. 



C'est dans les trous que le temps a creusés au pied des arbres, sous les racines 

 des vieilles souches, dans des amas de pierres et les fentes de rocher, et même sui- 

 te terre plate à l'abri d'un épais buisson-, que ce petit animal établit son do- 

 micile, au milieu d'un tas de mousse et de feuilles sèches qu'il amoncelle. C'est 

 là qu'il se retire l'hiver pour s'engourdir; c'est là que la femelle dépose ses 

 petits, ordinairement au nombre de quatre à sept; une seule fois j'en ai trouvé 

 neuf, mais j'ai lieu de croire que c'était la réunion de deux familles. En naissant, 

 les petits sont d'un blanc rosé, et déjà l'on aperçoit sur leur peau des points 

 saillants et plus foncés qui sont les rudiments de leurs aiguillons. Dès qu'ils ont 

 atteint la grosseur d'un œuf de poule, ils sont déjà aussi bien armés que leur 

 mère. Elle les soigne et les conduit avec elle pendant l'allaitement; mais dés 

 qu'il est fini, elle les abandonne et ne s'en occupe plus. Peut-être est-ce par 

 manque d'affection, et ce que dit Bulfon pourrait le faire croire : « J'ai voulu en 

 élever quelques-uns, dit-il; on a mis plus d'une fois la mère et les petits dans 

 un tonneau avec une abondante provision; mais au lieu de les allaiter, elle les 

 a dévorés les uns après les autres; ce n'était pas le manque de nourriture, car 

 elle mangeait de la viande, du pain, du son, des fruits, etc. » 



Peut-être que si le hérisson abandonne ses petits aussitôt après l'allaite- 

 ment, c'est parce qu'il sent son impuissance à les défendre, et l'inutilité ab- 

 solue dont il serait pour eux. Cet animal ne peut opposer à l'ennemi qui l'at- 

 taque ni griffes aiguës, ni dents formidables; il ne peut s'échapper par la fuite, 

 car il ne sait pas courir, quoiqu'il marche assez vite; mais dans les aiguillons 

 acérés qui lui recouvrent tout, le dessus du corps, la nature lui a donné une arme 

 défensive qui lui suffit. S'il aperçoit une fouine, un oiseau de proie, on toul 



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