118 LES CARNASSIERS INSECTIVORES. 



carrée. On la trouve dans les racines et les sou- Sorex Daubentonii, Geopf. — Ehxleb. Sorex ta- 

 ches des vieux arbres, en Toscane. En hiver, rinatus, Herm. Le Grtber, Vicq-d'Azvb. La Mn- 

 elle se rapproche des habitations, et se retire ■ saraigne d'eau, Bui'F.— G.Ctv. Voirla ligure en 

 dans les tas de fumier, où elle trouve à la l'ois avant dans notre gravure.) est noirâtre en des- 

 de la chaleur et des insectes pour sa nourri- sus, blanche en dessous; ses doigts sont bordés 

 ture. de poils roides qui lui aident à nager ; sa queue 

 La Musaiuigxë d'eau (Sorex fodiens, Gjil. est carrée, un peu moins longue que le corps. 



Daubeiiton est le premier naturaliste qui ait l'ait eonnaître la musaraigne 

 d'eau, et cependant elle est beaucoup plus commune aujourd'hui que la mu- 

 sette, qui est connue depuis la plus haute antiquité. Quoique vivant habituel- 

 lement sur le bord des eaux, presque dans leur sein, elle n'a pas les pieds 

 palmés, mais ils sont garnis de cils roides, en éventail, qui remplacent les mem- 

 branes interdigitales, et lui donnent beaucoup de facilité à nager. Aussi passe- 

 t-elle une grande partie de sa vie dans l'eau, on elle poursuit avec beaucoup 

 d'agilité les insectes aquatiques, dont elle l'ait sa principale nourriture. Elle 

 plonge avec autant d'aisance qu'elle nage, et, comme elle a l'oreille large el 

 courte, la nature lui a donné la faculté de la fermer hermétiquement quand elle 

 s'enfonce sous les ondes; elle ouvre et ferme à volonté trois valvules qui ré- 

 pondent à l'hélix, au tragus et à l'antitragus, de manière qu'il ne peut s'intro- 

 duire la plus petite goutte d'eau dans son oreille. Du reste, toutes les espèces 

 de ce genre jouissent de la même faculté. 



Ce petit animal habite des trous qu'il sait se creuser dans la terre, sur le 

 bord des ruisseaux, au moyen de ses ongles et de son nez, mobile comme celui 

 d'une taupe, mais beaucoup plus mince et plus allongé, et ressemblant à une 

 petite trompe. Quelquefois, pour éviter la peine de se faire une demeure, il s'em- 

 pare du terrier abandonné d'un rat d'eau, ou même il se contente d'une fente de 

 rocher ou d'un trou entre deux pierres. Il a peu d'ennemis, et les carnassiers ne 

 l'attaquent jamais, parce que l'odeur de ses glandes leur répugne et les écarte. 

 Il n'a guère à craindre que la voracité des brochets et des truites, qui habitent 

 comme lui les eaux limpides et le happent quelquefois au passage. 



La musaraigne d'eau n'est pas un animal nocturne; cependant elle rentre 

 dans son trou aussitôt que le soleil se lève sur l'horizon, et elle n'en sort qu'au 

 crépuscule pour aller à la chasse. Quelques naturalistes pensent que, lorsqu'elle 

 manque d'insectes, elle se nourrit de graines, mais ce fait me paraît très-dou- 

 teux. Je suis certain, par mes propres observations, qu'elle attaque les jeunes 

 écrevisses, les crevettes, les petits poissons, et même d'assez gros reptiles, et 

 en voici la preuve : 



Un jour, sur le bord d'une fontaine, dans les bois de Meudon, mon attention 

 fut captivée par le singulier combat d'une musaraigne d'eau et d'une grenouille 

 aussi grosse qu'elle. Le petit mammifère s'était glissé doucement parmi les 

 herbes pour suprendre sa proie, et il était parvenu à la saisir par une patte. La 

 grenouille, se sentant prise, voulut se jeter à l'eau, croyant par là se débarrasser 

 de son antagoniste; mais celui-ci se cramponnait de toutes ses forces avec ses 

 quatre pattes à tous les corps auxquels il pouvait s'accrocher, et la pauvre gre- 

 nouille, malgré la violence de ses mouvements convulsifs, avait bien de la peine 

 à l'entraîner vers l'élément perfide, où elle espérait le noyer. Elle y parvint 



