128 LliS CARNASSIERS INSECTIVORES. 



externe lui manque; mais son œil est si petit et tellement caché par le poil, 

 qu'on en a nié longtemps l'existence. Ses mâchoires sont faibles; et sa nour- 

 riture consiste en insectes, en vers, et, ce qui n'est pas bien certain, en quel- 

 ques racines tendres. » 



Cet animal est assez commun dans toute l'Europe tempérée, cependant on 

 dit qu'on ne le trouve que très-rarement en Grèce et jamais en Irlande. 11 habite 

 de préférence les terres douces, faciles à percer, non pierreuses, un peu fraîches 

 en été, sèches et élevées en hiver. Les taupes fuient les déserts arides, et surtout 

 les climats froids, où la terre reste gelée pendant la plus grande partie de l'année. 

 <i Un attachement vif et réciproque du mâle et de la femelle, de la crainte ou du 

 dégoût pour toute autre société, les douces habitudes du repos et de la solitude, 

 l'art de se mettre en sûreté, de se faire en un instant un asile, un domicile ; la 

 facilité de l'étendre et d'y trouver, sans en sortir, une abondante subsistance, 

 voilà, dit Buffon, sa nature, ses mœurs et ses talents, sans doute préférables à 

 des qualités plus brillantes et plus incompatibles avec le bonheur que l'obscu- 

 rité la plus profonde. » 



La taupe se prépare un gîte au pied d'une muraille, d'un arbre ou d'une 

 baie, et ce gîte est fait avec beaucoup d'art. Il consiste en un trou de dix- 

 liuit pouces (0,487) de profondeur, assez large, recouvert d'une ou même plu- 

 sieurs voûtes les unes sur les autres, en terre battue et gâchée avec des frag- 

 ments de racines d'herbes, et assez solidement pétrie pour résister aux eaux 

 de pluie. Cette demeure est à plusieurs compartiments séparés par des cloisons, 

 et soutenus de distance en distance par des piliers. Quelquefois, dans les terres 

 humides ou menacées d'inondations, la voûte de terre dure s'élève au-dessus 

 du terrain, et le lit d'herbes sèches et de feuilles où elle repose avec sa famille, 

 se trouve lui-même un peu au-dessus de la surface du sol, de manière à ne 

 pouvoir être inondé dans le cas d'une submersion inopinée. La manière dont 

 elle se procure des herbes pour faire son lit est assez singulière. Parla racine 

 elle juge si l'herbe lui convient; dans ce cas, elle coupe les racines latérales jus- 

 que vers le collet de la plante, puis, saisissant le pivot qu'elle a ménagé, elle 

 tire à elle et parvient à faire entrer dans son trou la tige munie de toutes ses 

 feuilles. 



C'est là que, de mars en mai, elle fait et allaite ses petits, ordinairement au 

 nombre de quatre ou de cinq. De ce nid part un boyau, quelquefois long de 

 soixante à quatre-vingts pas, et se prolongeant dans une direction à peu près 

 droite. A gauche et à droite, elle jette çà et là d'autres boyaux qui s'en écartent 

 [dus ou moins perpendiculairement ; tous sont parallèles à la surface de la terre, 

 à moins qu'elle ne rencontre un obstacle dans son chemin; en ce cas elle s'en- 

 fonce et passe par-dessous, à plusieurs mètres de profondeur si cela est néces- 

 saire. Il n'est pas rare d'en trouver qui passent sous des fondations de hautes 

 murailles, et même sous le lit d'un ruisseau ou d'une petite rivière. Dans les 

 circonstances ordinaires, le boyau n'est jamais à plus de six pouces (0,162) au- 

 dessous de la surface du sol. 



Quand elle fouille, la taupe perce avec le nez, comprime la terre sur les côtés 

 avec ses robustes mains, et en pousse une partie en avant avec son front et ses 

 épaules ; aussi est-elle obligée de temps à autre de s'en débarrasser en la reje- 



