PLANTIGRADES. 133 



ainsi que la couleur du pelage, et cela sans rapport constant avec l'âge ou le 

 sexe. Son front est convexe au-dessus des yeux, et son museau diminue de gros- 

 seur d'une manière brusque; il a la plante des pieds de derrière moyenne; son 

 pelage, quelquefois un peu laineux, est ordinairement brun, mais on en voit 

 d'un brun lisse à reflets presque argentés; de fauves; d'autres d'une couleur 

 blonde jaunâtre tres-clair; enfin il y en a de ton! a fait blancs. 



L'ours brun est très-connu en France, grâce aux montagnards qui descendent 

 quelquefois des Alpes pour venir promener, dans les petites villes et les villages, 

 de jeunes ours qu'ils ont apprivoisés, et auxquels ils ont enseigné à marcher 

 debout, à faire la culbute, et à danser d'un pas lourd au son de la llûte à bec et 

 du tambourin. Quoiqu'il obéisse à son maître, ce n'est jamais qu'à contre- 

 cœur et en murmurant. Chaque fois qu'on l'oblige à montrer son savoir, il s'ir- 

 rite, et fait entendre un grondement sourd qu'il accompagne d'un frémissement 

 de dents très-significatif. Aussi le tient-on constamment muselé, et se délie- 

 t-on beaucoup de sa colère, qui procède souvent du caprice et tourne toujours 

 en fureur. 



Dans ses forêts, qu'il ne quitte guère que lorsqu'il y est poussé par la faim, 

 l'ours mène une vie solitaire et sauvage. Il se loge dans les cavernes, les trous 

 de rochers, et plus souvent encore dans les trous caverneux des vieux arbres. 

 C'est là qu'il passe ses journées à dormir en attendant la nuit pour se mettre 

 en campagne et chercher sa nourriture. On prétend que, faute d'arbre creux 

 ou d'antre de rochers, il se construit une sorte de cabane avec des branches de 

 bois mort et du feuillage, mais ceci me semble fort douteux. Tout lourd qu'il 

 parait, cet animal n'en est pas moins doué d'une certaine agilité, qu'il ne dé- 

 ploie, à la vérité, qu'avec beaucoup de circonspection et de prudence. Quand il 

 grimpe sur un arbre, soit pour aller chercher les fruits dont il se nourrit, soit 

 pour rentrer dans son trou, il s'accroche aux branches avec ses mains, et au 

 tronc avec les griffes de ses pieds de derrière; quelquefois aussi il embrasse la 

 tige avec ses bras et ses cuisses, comme ferait un homme; mais, dans tous les 

 cas, il y met beaucoup de précaution, et jamais il ne lâche son appui d'une patte 

 qu'il ne se soit assuré, à plusieurs reprises, que les trois autres ne lui manque- 

 ront pas. 



Bien que ses mâchoires soient armées de dents redoutables, son caractère 

 n'est pas carnassier, et il n'attaque jamais un être vivant que pour défendre sa 

 vie, ou quand il y est poussé par une faim dévorante. Ordinairement il se nourrit 

 de faîne ou fruit du hêtre, de baies sauvages, de graines de différentes plantes, 

 et même de racines; il aime beaucoup les fruits du sorbier, de l'épine-vinette, 

 et en général tous ceux qui sont un peu acides. Si cette nourriture manque 

 dans ses forêts, il les quitte, se jette dans la plaine, et fait d'assez grands ravages 

 dans les champs d'avoine et de maïs. Ce n'est guère qu'en hiver, après un long 

 jeûne, que, sortant affamé de sa retraite et trouvant la terre couverte de neige, 

 il se jette sur les troupeaux et attaque les animaux qu'il rencontre. Encore ce 

 fait aurait-il besoin d'être confirmé. Ce dont je me crois certain, c'est que jamais 

 il n'est dangereux pour l'homme, à moins qu'il n'en soit attaqué; mais dans ce 

 cas, il est d'une intrépidité elfrayanle.il a le sentiment de sa force; aussi n'é- 

 prouve-t-il jamais la crainte, mais seulement la colère. S'il rencontre un (bas- 



