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dualistes, mais il reste dans son trou des mois entiers à dormir. Comme les 

 fruits ne lui ont pas manqué en automne, il est ordinairement fort gras au 

 moment où il commence sa retraite, et il paraît que cette graisse suffit à l'en- 

 tretien de sa vie pendant fort longtemps. Cependant son jeûne ne dure jamais 

 plus de trente à quarante jours, et il ne reste pas plus longtemps caché sans 

 sortir et aller chercher dans la forêt quelques graines ou des racines qui le sou- 

 tiennent. Si la terre est couverte de neige, et qu'il ne trouve rien à manger, 

 c'est alors qu'il se rapproche des habitations de l'homme, et qu'il se hasarde, 

 dit-on, à attaquer les animaux domestiques. 



Malgré ses formes grossières, sa tournure pesante et ses gestes grotesques, 

 il ne faut pas croire que l'ours soit un animal slupide ; il est, au contraire, plein 

 d'intelligence et de finesse, etla preuve, c'est qu'il ne donne jamais dans les pièges 

 qu'on lui tend. Tout ohjet nouveau éveille chez lui la défiance; il l'observe pru- 

 demment avant de l'approcher, passe sous le vent pour s'en rendre compte par 

 l'odorat, qu'il a d'une délicatesse extrême; il s'avance doucement, le flaire, le 

 tourne et le retourne, puis s'en éloigne s'il ne lui convient pas de s'en emparer. 

 C'est ainsi qu'il agit toutes les fois qu'il trouve un cadavre d'homme ou d'ani- 

 mal, auquel il ne touche jamais. Sous cette enveloppe d'un aspect, si rude existe 

 une perfection de sensation peu commune dans les animaux; sa vue, son ouïe 

 et son toucher sont excellents, quoiqu'il ait l'œil petit, l'oreille courte, la peau 

 épaisse et le poil fort touffu. 



Le courage de l'ours a passé chez quelques auteurs pour de la brutalité, et il 

 y a là une grande erreur. L'ours est intrépide, mais prudent, et il ne combat 

 que lorsqu'il y est forcé par la faim, la défense de ses petits ou la vengeance. 

 Jamais on ne le voit fuir, parce qu'il a la conscience de sa supériorité ; il oppose 

 la menace à la menace, la violence à la violence, et sa fureur devient terrible, 

 parce qu'il porte dans le combat un courage insouciant de la vie. 



Autrefois l'ours était bien plus commun en Europe qu'aujourd'hui, et alors 

 sa chasse pouvait être avantageuse, à cause de sa fourrure assez estimée quoi- 

 que grossière, et surtout à cause de la graisse dont il est toujours abondamment 

 pourvu, et à laquelle la crédulité de nos pères accordait des vertus merveilleuses 

 pour guérir les rhumatismes et une foule d'autres maladies. Ce qu'il y a de cer- 

 tain, c'est que cette graisse, dépouillée par des procédés fort simples d'une odeur 

 particulière dont elle est imprégnée, est fort douce, excellente, et ne le cède 

 pas au meilleur beurre pour la cuisine. Il ne s'agit, quand on veut lui ôter son 

 odeur, que de la faire fondre et d'y jeter, lorsqu'elle est très-chaude, du sel en 

 quantité suffisante, et de l'eau par aspersion. 11 se fait une sorte de détonation, 

 et il s'élève une épaisse fumée qui emporte avec elle la mauvaise odeur. 



Plusieurs fois les ours de la ménagerie ont fait des petits, et on a pu s'assurer 

 que par la taille et la couleur ils ne se ressemblent nullement. La mère a tou- 

 jours marqué un sentiment de préférence pour l'un d'eux, et jamais elle n'a 

 perdu son autorité maternelle, lorsqu'ils étaient devenus beaucoup plus grands 

 qu'elle. 



L'Oubs îsoiu d'Eibope ( Ursus alcr.— L'Ours même concave, surtout en travers; son pelage 

 noir ri Europe, G. Civ. ) a le front aplati et est laineux, non pas lisse comme celui de l'ours 



