PLANTIGRADES. 157 



La taille de cet animal ne dépasse guère quatre pieds huit pouces (1,516); 

 cependant j'en ai vu un plus grand que cela. On en trouve des variétés fauves, 

 plus ou moins jaunes ou couleur de chocolat. Tous habitent les Etats-Unis, et 

 se répandent dans le nord de l'Amérique jusque dans le Kamtschatka. « L'ours 

 noir, dit M. Dupratz, paraît l'hiver dans la Louisiane, parce que les neiges, 

 qui couvrent les terres du Nord, l'empêchant de trouver sa nourriture, léchassent 

 des pays septentrionaux. Il vit de fruits, et entre autres de glands et de ra- 

 cines, et ses mets les plus délicieux sont le miel et le lait; lorsqu'il en ren- 

 contre, il se laisserait plutôt tuer que de lâcher prise. Malgré la prévention 

 où l'on est que l'ours est carnassier, je prétends, avec tous ceux de cette pro- 

 vince et des pays circonvoisins, qu'il ne l'est nullement. Il n'est jamais arrivé 

 que ces animaux aient dévoré des hommes, malgré leur multitude et la faim 

 extrême qu'ils souffrent quelquefois, puisque, même dans ce cas, ils ne man- 

 gent pas la viande de boucherie qu'ils rencontrent. Dans le temps que je de- 

 meurais aux Natchés, il y eut un hiver si rude dans les terres du Nord, que ces 

 animaux descendirent en grand nombre; ils étaient si communs, qu'ils s'af- 

 famaient les uns les autres, et étaient très-maigres ; la grande faim les faisait 

 sortir des bois qui bordent le fleuve; on les voyait courir la nuit dans les habi- 

 tations, et entrer dans les cours qui n'étaient pas bien fermées; ils y trouvaient 

 des viandes exposées au frais; ils n'y touchaient pas, et mangeaient seulement 

 les grains qu'ils pouvaient rencontrer.» 



D'après cette citation faite par Buffon, il semblerait que l'ours noir n'est 

 jamais carnassier; et cependant les naturalistes, entre autres G. Cuvier, pré- 

 tendent que, lorsqu'il est poussé par la faim, il attaque les mammifères. Ce fait 

 a besoin d'être confirmé; mais ce qu'il y a de sûr, c'est qu'il mange le poisson. 

 En hiver, il descend des bois, et vient pêcher sur le bord des lacs et des rivières. 

 Il nage et plonge fort bien, et s'empare de sa proie avec beaucoup d'adresse et 

 d'agilité. Il se plaît particulièrement dans les forêts d'arbres résineux, et il se 

 loge dans les cavités formées par le temps dans leur tronc. La plus haute est 

 celle qu'il choisit de préférence, et il n'est pas rare de le trouver niché à plus 

 de quarante pieds (12,892) de hauteur. Pour le prendre, les Américains mettent 

 le feu au pied de l'arbre, et le forcent ainsi à sortir de sa retraite pour se sauver 

 des flammes. Si c'est une femelle, elle descend la première, à reculons comme 

 font tous les ours, et, lorsqu'elle est près de terre, ils l'abattent d'un coup de 

 fusil tiré à bout portant dans le cœur ou dans l'oreille. Les oursons descendent 

 ensuite, et on les prend vivants et sans danger s'ils sont encore petits; dans le 

 cas contraire, on les tue. On chasse encore l'ours noir avec des chiens courants, 

 qui le harcèlent jusqu'à ce que le chasseur ait trouvé le moment favorable pour 

 le tirer. Toutes les manières de le chasser sont sans danger, parce qu'il ne court 

 jamais sur le chasseur, et que, blessé ou non, il ne cherche jamais qu'à fuir. 

 Seulement, il ne faut pas s'approcher imprudemment de lui lorsqu'il est abattu 

 et mourant; car alors, sentant qu'il ne peut plus échapper au danger, il cherche 

 à se défendre et à se venger. Son cri est très-dilférent de celui de l'ours brun ; 

 il consiste dans des hurlements aigus qui ressemblent à des pleurs. 



Les Américains lui font une chasse continuelle, non pas seulement parce 

 qu'il dévaste leurs champs de mais, d'avoine et autres grains, mais encore parce 



