PLANTIGRADES 



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L'Ours l.lanc. 



L'ours blanc i Lrsus maritimus, Lin. Ursus albus, Briss. L'Ours de la mer 

 Glaciale, Buff. L'Ours polaire des voyageurs. Il est le type du genre Tlialarclos 

 de Gray i. 



Cet animal est connu de tout le monde par les exagérations des voyageurs 

 et par les contes qu'ils nous ont débités sur sa grandeur, sa voracité et son cou- 

 rage intrépide. Quand nous aurons réduit toutes ces histoires à leur juste va- 

 leur, on sera fort étonné de ne trouver dans l'ours blanc que les mœurs ordi- 

 naires des animaux de son genre, mais accompagnées d'une stupidité que l'on 

 a prise pour du courage. Les plus grands individus de cette espèce ne dépassent 

 jamais six pieds et demi [2,i H), et les voyageurs qui affirment en avoir vu de 

 treize pieds 5,223 mentent juste du double. Sa tète est fort allongée, son crâne 

 aplati, sur la même ligne que le chanfrein; son œil est petit et noir, ainsi que 

 le museau et l'intérieur de la gueule; son cou est très-long, et sa plante des 

 pieds est d'une largeur remarquable; tout son corps est couvert de poils blancs, 

 longs et soyeux. 



Habitant les glaces éternelles du pourtour du pôle boréal, les côtes du Groen- 

 land, du Spitzberg, en un mot les parties les plus froides de la terre, il a dû 

 contracter des habitudes en harmonie avec ces climats rigoureux. L'été, retiré 

 dans les terres, il erre dans les forêts et mange les graines, les fruits et même 

 les racines qu'il y rencontre, ce qui ne l'empêche pas, cependant, de dévorer 

 les cadavres des animaux, quand il en trouve. C'est là qu'il fait ses petits, qu'il 

 les allaite sur un lit de mousse et de lichens, et qu'il les habitue peu à peu à 

 manger des substances animales. Mais, dans ces malheureux climats, la saison 



