PLANTIGRADES. 141 



ilage d'une chaloupe montée de plusieurs hommes, d'un vaisseau même, et il 

 périt victime, non de son intrépidité, mais de sa stupide imprudence. S'il seul 

 de la résistance, s'il est blessé, il cesse honteusement le combat et fuit lâche- 

 ment, ce que ne font jamais l'ours brun , le tigre, et quelques autres animaux 

 doués d'un véritable courage. Les marins qui ont hiverné dans le Nord ont tou- 

 jours été inquiétés par ces animaux, qui venaient flairer leur proie jusqu'à la 

 porte de leur cabane, et qui grimpaient *nème sur le toit pour essayer de péné- 

 trer par la cheminée. Mais toutes les fois qu'on les recevait à coups de fusil 

 ou même à coups de lance, les ours se hâtaient de prendre la fuite, ou du moins 

 n'essayaient pas de soutenir une lutte. 



On a dit que l'ours blanc se retire en hiver dans des trous creusés sous la 

 neige, et qu'il y reste en état complet de léthargie jusqu'au retour de la belle 

 saison. Je ne soutiendrai pas que ce fait est faux, mais je dois dire qu'il me pa- 

 raît trés-douteux. La ménagerie a possédé plusieurs ours blancs, et jamais on 

 ne les a vus plus vifs, plus éveillés, si je puis le dire, que pendant les froids les 

 plus rigoureux de l'hiver. S'ils paraissent languissants et faibles, c'est lorsque 

 la température de l'été se trouve à un degré assez élevé. J'ai vu le froid des- 

 cendre, à Paris, à vingt degrés du thermomètre de Réaumur, c'est-à-dire pres- 

 que aussi basque dans la Nouvelle-Zemble; et cependant l'ours blanc, qui habitait 

 un des fossés du jardin, ne paraissait pas plus engourdi que de coutume. En- 

 suite, si on lit attentivement les voyageurs, on verra que c'est précisément dans 

 la saison où le froid est le plus rigoureux que les ours se rencontrent le plus 

 fréquemment sur le bord de la mer. La femelle met bas au mois de mars, et 

 l'on prétend qu'elle ne fait qu'un ou deux petits, très-rarement trois; du reste, 

 on n'a guère pu s'assurer de ce fait, et l'on en juge par le nombre d'oursons 

 dont elle est ordinairement suivie. Le cri de ces animaux ressemble plutôt, 

 dit-on, à l'aboiement d'un chien enroué qu'au murmure grave des autres es- 

 pèces d'ours. Dans la servitude, il ne se montre susceptible d'aucune éducation, 

 d'aucun attachement, et il reste constamment d'une sauvagerie brutale et 

 stupide. 



