plantigrades: 



m 



Le RACCOON ou mapach ( Proajon lolor, Is. Geoff. Ursus lotor. Lin. Le Raton, 

 Buff. Le Raton laveur) 



Est d'un gris brun; il a le museau blanc, avec un trait brun qui lui traverse 

 les yeux et descend sur les joues en se portant en arrière; sa queue est annelée 

 île brun et de blanc. Il est à peu prés de la grandeur d'un renard, et a de lon- 

 gueur totale deux pieds cinq pouces (0,785). 



Le poil de cet animal est long, doux, touffu; ses yeux sont grands, d'un vert 

 jaunâtre, pleins de finesse et de vivacité, ce qui n'est pas commun dans les ani- 

 maux de sa classe; son corps est court et épais, mais néanmoins plein d'agilité : 

 aussi saute-t-il plutôt qu'il ne marcbe, et ses mouvements, quoique obliques, 

 sont prompts, légers et gracieux; ses ongles, pointus comme des épingles, lui 

 donnent une grande facilité pour monter sur les arbres; on le voit quelquefois 

 grimper le long de leur tronc avec une légèreté surprenante, et courir sur les 

 branches les plus minces et les plus flexibles avec la même assurance que s'il 

 était à terre. 



Il n'est pas d'un caractère farouche, mais il est défiant; aussi ne quitte-t-il 

 guère les forêts pour s'avancer dans la plaine près des habitations, comme font 

 les renards et autres petits carnassiers redoutés dans les basses-cours. Il se plaît 

 particulièrement le long des vallées boisées et solitaires arrosées par des ruisseaux 

 et des petites rivières, dont il suit les bords pour surprendre les rats d'eau, les rep- 

 tiles, et même les poissons et les écrevisses ; à leur défaut, il se contente de chas- 

 ser aux insectes, et même il se nourrit de fruits, de graines et de racines tuber- 

 culeuses. Mais la nourriture qui lui plaît le plus, celle à la recherche de laquelle 

 il s'occupe constamment, consiste en œufs et en oiseaux, dont il s'empare avec 

 beaucoup d'adresse. Le soir, lorsque la nuit commence à envelopper les forêts 

 de son ombre, le raton quitte le bord du ruisseau sur lequel il s'était tenu en 



10 



