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embuscade pendant le jour, et se met en quête. Il visite les joncs des marais pour 

 chercher les nids de canards et autres oiseaux d'eau, que l'excellence de son 

 odorat lui fait aisément, reconnaître. S'il est assez heureux pour surprendre 

 une troupe de jeunes halbrans ne pouvant pas encore voler, il en mange un 

 ou deux sans inquiéter les autres; mais chaque nuit il revient prélever le même 

 impôt sur la couvée, jusqu'à ce qu'il l'ait entièrement détruite. 



Si les oiseaux d'eau manquent au raton, il s'enfonce dans les forêts et grimpe 

 sur tous les arbres qui lui paraissent cacher, dans l'épaisseur de leur feuillage, 

 quelques faibles habitants des bois, soit des oiseaux, soit des écureuils ou autres 

 rongeurs. Ce qu'il y a de singulier, c'est qu'il se trompe rarement. Est-ce son 

 intelligence qui lui fait reconnaître l'arbre qui recèle sa proie, ou bien est-ce la 

 finesse de son nez qui la lui fait découvrir de fort loin? C'est ce que les chas- 

 seurs n'ont pas encore pu décider. 



Tous les naturalistes qui ont vu des ratons en captivité ont observé les mêmes 

 faits. Je vais donc laisser parler notre grand écrivain : « Cet animal trempait 

 dans l'eau, ou plutôt il détrempait tout ce qu'il voulait manger; il jetait son pain 

 dans sa terrine d'eau, et ne l'en retirait que quand il le voyait bien imbibé, à 

 moins qu'il ne fût pressé par la faim, car alors il prenait la nourriture sèche et 

 telle qu'on la lui présentait. Il furetait partout, mangeait aussi de tout,- de la 

 chair crue ou cuite, du poisson, des œufs, des volailles vivantes, des graines, 

 des racines, etc. Il mangeait aussi de toutes sortes d'insectes; il se plaisait à 

 chercher des araignées, et lorsqu'il était en liberté dans un jardin, il prenait 

 les limaçons, les hannetons, les vers. Il aimait le sucre, le lait et les autres nour- 

 ritures douces pardessus toutes choses, à l'exception des fruits, auxquels il 

 préférait la chair, et surtout le poisson. Il se retirait au loin pour faire ses 

 besoins; au reste, il était familier et même caressant, sautant sur les gens qu'il 

 aimait, jouant volontiers et d'assez bonne grâce, leste, agile, toujours en mou- 

 vement. Il m'a paru tenir beaucoup de la nature du maki et un peu des qualités 

 du chien. » 



La ménagerie a autrefois possédé un raton qui avait absolument les mêmes 

 habitudes. Quand je voulais m'amuser à ses dépens, je lui donnais un morceau 

 de sucre. Aussitôt il le portait dans sa terrine d'eau pour le délayer, et rien 

 n'était plus comique que ses démonstrations d'élonnement lorsque, le sucre 

 étant fondu, il ne retrouvait plus rien dans le vase. Le raton laveur habite 

 l'Amérique septentrionale. 



