PLANTIGRADES. 157 



sérail unique parmi les êtres vivants, n'avait pas l'instinct (le la conservation; 

 ils basent leur opinion sur ce que le glouton, quand il voii un homme, ne donne 

 aucun signe de crainte, et s'en approche avec indifférence, comme s'il ne cou- 

 rait aucun danger. A supposer que ce fait fût vrai, il ne prouverait qu'une chose, 

 c'est que, vivant dans le désert, où jamais il ne trouve un être plus fort que lui, 

 il ignore ce qu'il a à craindre de la présence de l'homme. D'ailleurs, tout ani- 

 mal qui n'aurait pas la conscience de sa conservation ne vivrait pas vingt-quatre 

 heures. 



Le rossomak vit solitaire, ou, mais rarement, avec sa femelle, dans un ter- 

 rier qu'il se creuse en terrain sec, sur le penchant d'une colline ombragée par 

 une forêt de sapins ou de bouleaux. Il n'en sort que le soir pour aller à la 

 quête de sa proie, consistant en rennes, élans et autres animaux plus petits. 

 S'il habite une contrée où les chasseurs d'hermines tendent des pièges pour 

 prendre des animaux à fourrure, il commence par visiter toutes leurs trappes, 

 qu'il connaît fort bien et dans lesquelles il ne se prend jamais, et il s'empare 

 des animaux qui y sont arrêtés, ce dont se plaignent beaucoup les chasseurs de 

 renards bleus et blancs qui se tiennent dans le voisinage de la mer Glaciale. Si 

 cette ressource lui manque, il cherche la trace d'un renne, le suit avec constance, 

 et finit par le surprendre endormi; mais pour peu que celui-ci l'entende approcher, 

 il se dérobe aisément par la fuite, car le glouton marche très-lentement et ne 

 peut pas courir. Aussi, le plus ordinairement, sa proie lui échapperait s'il n'em- 

 ployait mille ruses pour s'en emparer par surprise. Souvent il se cache dans un 

 buisson épais, sous des feuilles sèches, dans un tronc d'arbre creux, partout 

 où il peut échapper à la vue, et il reste patiemment en embuscade, sans faire- le 

 moindre mouvement, jusqu'à ce que le hasard, ou plutôt ses prévisions, amènent 

 une victime à sa portée. Il reconnaît fort bien les sentiers frayés par les rennes 

 sauvages, lorsqu'ils sortent de la forêt pour aller paître dans la plaine. Dans ce 

 cas, il grimpe sur un arbre, se poste sur une branche, et, dès que l'animal passe 

 à sa portée, il s'élance, et d'un bond lui tombe sur la croupe ou sur le cou ; il s'y 

 cramponne avec tant de force avec ses grilfes et ses dents, qu'il est impossible au 

 malheureux renne de s'en débarrasser. 11 court, il bondit, il se frotte contre les 

 arbres, se roule sur la terre, et fait vainement tous les efforts imaginables pour 

 se délivrer de son terrible ennemi ; celui-ci ne lâche jamais prise et ne continue 

 pas moins à le dévorer vivant, jusqu'à ce que l'horrible blessure qu'il lui a faite 

 sur le dos l'épuisé et le fasse tomber mourant sur le gazon. Le rossomak, alors, 

 le mange à son aise, et lorsqu'il est rassasié, si le cadavre n'est pas trop lourd, il 

 l'emporte dans l'épaisseur de la forêt, et le cache dans un buisson touffu pour le 

 retrouver au besoin ; ou bien, s'il ne peut le transporter, il le couvre de brous- 

 sailles et de feuilles. Plusieurs carnassiers, par exemple le renard et le loup, ont 

 également l'habitude de cacher les restes de la proie qu'ils ne peuvent entiè- 

 rement dévorer; mais, soit par oubli ou par défiance, ils ne reviennent jamais 

 la chercher. Il n'en est pas de même de celui-ci, qui sait très-bien la retrouver 

 lorsqu'il est pressé par la faim, et qu'il n'a pu s'emparer d'une proie vivante. 



Cet animal se trouve dans les mêmes forêts que le renard bleu ou isatis, et a 

 la finesse de se servir de ce dernier comme de pourvoyeur. Lorsqu'il l'entend 

 chasser, il le suit a la voix, et se donne bien de garde de se montrer pour ne pas 



