PLANTIGRADES. 



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miel, connue disent les Hollandais du cap. Le ratel suil l'oiseau, niais douce- 

 ment pour ne pas l'effrayer, et celui-ci, volant d'arbre en arbre, de rocbe en 

 roche, toujours en faisant entendre son cri, conduit bientôt le mammifère au 

 pied d'un arbre dans le tronc duquel est une ruche d'abeilles sauvages. Ici 

 se rencontre une difficulté : le ratel ne sait ni ne peut grimper ; il lève le nez, 

 il flaire le miel, il bondit contre l'écorce, il murmure, il se met en colère : 

 rien n'y fait, et l'indicateur a beau redoubler ses cris, les abeilles sont parfai- 

 tement en sûreté dans leur ruche. Le ratel, enragé de colère, se met alors à 

 attaquer le pied de l'arbre avec les dents, en enlève l'écorce, le mord avec 

 fureur, probablement dans l'espérance de le renverser; mais la fatigue ne 

 tarde pas à l'avertir de l'impuissance de ses efforts, et il abandonne son entre- 

 prise pour aller à une autre découverte. Les Boscbismans, qui pendant le cré- 

 puscule errent en tremblant dans les bois, trouvent l'arbre, le reconnaissent 

 aux morsures qui en ont enlevé l'écorce, montent dessus et prennent le miel. 



Lorsque le mammifère est conduit par le guide au miel à des abeilles qui 

 établissent leurs ruches dans la terre, les choses se passent différemment. Aus- 

 sitôt avec ses ongles robustes il se met à creuser. Les abeilles se jettent sur lui 

 par légions ; il se contente de passer de temps à autre ses pattes sur son nez et 

 de fermer les yeux, car ces deux parties seules sont accessibles à leur aiguillon. 

 Un poil long et touffu et une peau excessivement dure, épaisse, impénétrable, 

 lui défendent suffisamment le reste du corps. Lorsqu'il a mis les gâteaux à dé- 

 couvert, il mange autant de miel qu'il le peut sans crever, puis il s'en va tran- 

 quillement sans s'inquiéter de son guide. L'indicateur descend de son arbre, 

 et tire parti des bribes que l'autre lui a laissées, faute de pouvoir tout avaler. 

 Les Boschismans ont plus de reconnaissance, car ils ne manquent jamais de 

 laisser à l'oiseau, sur une pierre ou une large feuille, une quantité de miel suf- 

 fisante pour lui faire faire un bon repas. 



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