ttii LES CARNASSIERS DIGITIGRADES. 



que l'une d'elles était suivie de six petits, quoique Buffon prétende que cet animal 

 n'en fait que deux ou trois par portée. La marte fuit les habitations et les lieux 

 découverts; elle ne se plaît qu'au plus profond des forêts silencieuses, et là, 

 grimpant sur les arbres avec beaucoup d'agilité, comme toutes les espèces de 

 son genre, elle s'occupe uniquement à la chasse. Ce n'est pas un animal nocturne; 

 mais, ainsi que tous les animaux sauvages qui habitent des contrées où l'homme 

 peut les inquiéter, elle se cache pendant le jour, et ne sort guère qu'aux cré- 

 puscules du soir et du matin pour commettre ses déprédations. Elle détruit une 

 grande quantité de menu gibier; elle cherche les nids d'oiseaux dont elle brise 

 et mange les œufs ; elle tâche de surprendre la perdrix couvant dans les 

 bruyères, le lièvre dans son gîte, les écureuils dans leur nid ; et si ces espèces 

 lui manquent, elle se jette sur les mulots, les loirs, les lérots, et même sur les 

 lézards et les serpents. Elle cherche aussi les ruches des abeilles sauvages pour 

 en manger le miel. 



Comptant sur son agilité, elle s'effraye fort peu quand elle est chassée par des 

 chiens courants, et se plaît à se faire battre et rebattre, à les dépister, à les fa- 

 tiguer, avant de monter sur un arbre pour échapper à leur poursuite. Encore, 

 lorsqu'elle emploie ce dernier moyen, ne se donne-t-elle pas la peine de grimper 

 jusqu'au sommet. Assise à la bifurcation de la première branche, elle les re- 

 garde effrontément passer sans s'en inquiéter davantage. 



La marte ne se creuse pas de terrier et n'habite même pas ceux qu'elle trouve 

 fout faits; mais, quand elle veut mettre bas, elle cherche un nid d'écureuil, en 

 mange ou en chasse le propriétaire, en élargit l'ouverture, l'arrange à sa fan- 

 taisie, et y fait ses petits sur un lit de mousse. Tant qu'elle les allaite, le mâle 

 rôde dans les environs, mais n'en approche pas. Quand les petits sont assez forts 

 pour sortir, elle les mène chaque jour à la promenade, et leur apprend à grim- 

 per, à chasser et à reconnaître la proie dont ils doivent se nourrir. C'est alors 

 que le mâle se réunit à la femelle, apporte à ses enfants des oiseaux, des mulots 

 et des œufs. Dès lors ils ne rentrent plus dans le nid, et couchent tous ensemble 

 sur les arbres, ou dans les feuilles sèches sous un buisson touffu. Dans les forêts 

 très-solitaires, la famille se hasarde quelquefois à sortir de sa retraite pendant 

 le jour, mais en se glissant furtivement sous le feuillage, et se donnant bien de 

 garde d'être aperçue par les oiseaux. Si un roitelet, une gorge rouge, une mé- 

 sange, ou toute autre espèce d'oiseau grand ou petit, vient à apercevoir une marte, 

 il pousse aussitôt un cri particulier qui donne une alarme générale à un quart 

 de lieue de rayon. Les pies, geais, merles, pinsons, fauvettes, en un mot presque 

 toute la nation ailée se réunit aussitôt en criaillant, entoure l'animal, le pour- 

 suit, le harcèle, s'en approche en redoublant ses cris, et, à force de l'étourdir 

 par des clameurs, le contraint à une prompte retraite. Du reste, tous les ani- 

 maux carnassiers, chouettes, ducs, chats, renards, loups, ne sont pas reçus d'une 

 manière plus amicale par le peuple chantant des forêts ; tandis qu'il vit en très- 

 bonne intelligence avec les animaux paisibles, comme daims, chevreuils, 

 lièvres, etc. La fourrure de la marte commune a quelque valeur; mais il s'en 

 faut de beaucoup qu'elle soit comparable à celle de la marte zibeline dont nous 

 aurons à nous occuper plus loin. Elle est moins rare dans le nord de l'Europe 

 qu'en Erance, et plus commune encore dans le Canada. 



