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culièrement dans les halliers fourrés, sur le bord des lacs, des rivières et des 

 ruisseaux, dans les bois et surtout dans ceux qui offrent quelques arbres élevés 

 sur lesquels elle grimpe avec beaucoup d'agilité. Quelquefois elle s'établit dans 

 un terrier qu'elle se creuse en terrain sec, sur une pente rapide, et dont l'en- 

 trée se trouve toujours masquée par des ronces et d'épais buissons. Quelquefois 

 aussi elle se loge dans des trous d'arbre, où elle s'empare du nid d'une chouette 

 ou d'un petit-gris. Aussi cruelle, aussi rusée que la fouine, elle est beaucoup plus 

 farouche, et jamais ne s'approche, comme cette dernière, des lieux babités. Son 

 courage n'est nullement comparable à son peu de force; quel que soit l'ennemi 

 qui l'attaque, elle se défend avec fureur jusqu'à son dernier moment, et par- 

 vient quelquefois à échapper à la dent meurtrière du chien le mieux dressé à la 

 chasse. Son corsage délié lui permet de se glisser dans les plus petits trous; sa 

 force musculaire et ses ongles pointus lui donnent une extrême facilité à grim- 

 per, à s'élancer de branche en branche pour poursuivre, jusqu'au sommet des 

 plus minces rameaux, les oiseaux, les écureuils et autres petits animaux, aux- 

 quels elle fait une guerre d'extermination. Quelquefois elle suit le bord des 

 ruisseaux pour s'emparer, faute de mieux, des reptiles aquatiques et même des 

 poissons, si on en croit quelques voyageurs et Buffon ; mais ce fait me paraît 

 très-contestable. Elle mange des insectes quand elle manque de gibier, et quel- 

 quefois elle se contente de quelques baies sucrées, telles que celles de l'ai- 

 relle, etc. 



Sur quatre-vingt mille exilés, plus ou moins, qui peuplent habituellement la 

 Sibérie, environ quinze mille sont employés à la chasse de l'hermine et de la 

 zibeline. Us se réunissent en petites troupes de quinze ou vingt, rarement plus 

 ou moins, afin de pouvoir se prêter un mutuel secours, sans cependant se nuire 

 enchâssant. Sur deux ou trois traîneaux attelés de chiens, ils emportent leurs pro- 

 visions de voyage, consistant en poudre, plomb, eau-de-:vie, fourrure pour se cou- 

 vrir, quelques vivres d'assez mauvaise qualité et une bonne quantité de pièges. 

 Aussitôt que les gelées ont suffisamment durci la surface de la neige, ces petites 

 caravanes se mettent en route et s'enfoncent dans le désert, chacune d'un côté dif- 

 férent. Quand le ciel de la nuit n'est pas voilé par des brouillards, elles dirigent 

 leur voyage au moyen de quelque constellation ; pendant le jour elles consultent 

 le soleil ou une petite boussole de poche. Quelques chasseurs se servent, pour 

 marcher, de patins en bois à la manière de ceux des Samoïèdes; d'autres n'ont 

 pour chaussure que de gros souliers ferrés et des guêtres de cuir ou de feutre. 

 Chaque traîneau a ordinairement un attelage de huit chiens ; mais pendant 

 que quatre le tirent, les quatre autres se reposent, soit en suivant leurs maîtres, 

 soit en se couchant à une place qui leur est réservée sur le traîneau même. Us 

 se relayent de deux heures en deux heures. Pendant les premiers jours on fait de 

 grandes marches, afin de gagner le plus tôt possible l'endroit où l'on doit chasser, 

 et cet endroit est quelquefois à deux ou trois cents lieues de distance du point 

 d'où l'on est parti. Mais plus on avance dans le désert, plus les obstacles se mul- 

 tiplient. Tantôt c'est un torrent non encore glacé qu'il faut traverser; alors 

 on est obligé d'entrer dans l'eau jusqu'à l'estomac et de porter les traîneaux sur 

 l'autre bord, en se frayant un passage à travers les glaçons charriés par les eaux. 

 Une autre fois c'est un bois à traverser en se faisant jour à coups de hache dans 



