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derniers, elle les lue tous et les emporte les uns après les autres. Comme tous 

 les animaux de son genre, c'est toujours par la tète qu'elle attaque ses victimes; 

 elle leur perce le crâne un peu au-dessus du cou, et leur suce la cervelle par celle; 

 ouverture fort, petite. Le plus souvent elle abandonne le cadavre sans y toucher 

 autrement. 



M. de Buffon dit que la belette ne s'apprivoise jamais, et qu'il faut constam- 

 ment la tenir en cage si on veut la garder en captivité. Pourtant, il est certain 

 qu'elle s'apprivoise mieux qu'aucun autre animal de sa famille, pourvu qu'elle 

 soit prise fort jeune et traitée avec beaucoup de douceur. J'en ai vu une qui 

 venait à la voix de son maître chercher sa nourriture dans la main. On la tenait 

 dans une boîte d'eau de Cologne où l'on avait placé des étoupes. Elle aimait 

 beaucoup à s'y enfoncer pour dormir une grande partie de son temps; elle 

 s'occupait le reste du jour à fureter dans tous les coins de l'appartement, à 

 courir après les mouches et les araignées, faute de rats et de souris ; mais elle ne 

 tentait pas de s'échapper, quoique la porte fût souvent ouverte. L'approche des 

 étrangers l'effrayait, et aussitôt elle se sauvait dans sa boîte et se cachait dans 

 ses étoupes. On la nourrissait de pain trempé dans du lait, et de viande. L'odeur 

 qu'elle exhalait n'était pas assez forte pour se faire sentir dans l'appartement. 



On trouve en France une variété de belette entièrement jaunâtre, et une autre, 

 plus rare, parfaitement blanche, surtout en hiver. On les distingue de l'her- 

 mine et de l'herminette en ce qu'elles n'ont jamais de noir au bout de la queue. 



L'Herminette ou Belette i>es neiges [l'ulo- L'Hermine ( Putorius hermellanus.—Mustela 



rius nivalis.— Mustela nicalis, Lin. Muslela herminea, Lin. Miistela alba, Gesn. L'Hermine 



vulgaris, var. Gmel Mustela herminea, var. ou le Hosclct ; Biff.), en pelage d'été, porte le 



Bonn.! a été regardée par les uns comme va- nom de rosetet: alors elle est généralement 



riété de l'hermine, par les autres comme va- d'un brun marron plus ou moins pâle en des- 



riété de la belette. Quant à moi, je penche vers sus, et d'un blanc quelquefois un peu jaunâtre 



la première opinion, par la raison qu'elle a en dessous, avec la mâchoire inférieure blan- 



constamment du noir à l'extrémité de la queue, che; sa queue est brune, avec l'extrémité noire 



Du reste, elle est entièrement blanche sur toutes en tous temps. En hiver, on la nomme hermine, 



les autres parties Elle habile le nord de l'Eu- et elle est entièrement blanche, si ce n'est le 



rope, et se trouve quelquefois en France. bout de la queue qui reste noir. 



L'hermine atteint ordinairement une taille un peu plus grande que la belette, 

 à laquelle, du reste, elle ressemble beaucoup. Elle a jusqu'à neuf pouces six 

 lignes (0,258) du bout du museau à l'origine de la queue, et celle-ci a un peu 

 [dus de trois pouces et demi (0,095). Cet animal ne se trouve pas dans les pays 

 chauds, et il est d'autant plus rare dans ceux qui sont tempérés que leur zone se 

 rapproche plus du midi. Cependant il est assez commun en France, dans les 

 grandes forêts, surtout en Normandie et en Bretagne. Les pays où il abonde 

 sont la Russie, la Norwége, la Laponie et la Sibérie ; on le retrouve aussi dans 

 l'Amérique septentrionale. Nous avons dit, à propos de la zibeline, comment 

 on lui faisait la chasse, et nous renvoyons à cet article les lecteurs qui veulent 

 savoir combien le luxe le plus futile des riches coûte de larmes et de misères 

 aux pauvres. L'hermine a les mêmes mœurs que la belette, à cela près qu'elle 

 est d'un caractère plus farouche, qu'elle ne se plaît que dans les forêts les plus 

 sauvages, et que jamais elle ne s'approche de l'habitation des hommes. Elle se 



