MARTES. 179 



manger la cervelle, instinct que l'on trouve, d'ailleurs, dans tous les petits car- 

 nassiers. Moins sauvage que la marte, plus effrontée que le putois, elle ose pé- 

 nétrer dans les habitations, et jusque dans les caves et les celliers. Elle doit cette 

 audace, non à sa force ni à son courage, mais à une arme singulière qui ne 

 manque jamais de mettre en fuite ses ennemis même les plus acharnés ; et cette 

 arme n'est rien autre chose que l'odeur infecte, insupportable, qu'elle exhale à 

 volonté. La liqueur qui la produit est épaisse, jaunâtre, semblable à du pus, 

 renfermée dans deux grosses glandes entourées de muscles puissants, de ma- 

 nière que, lorsque l'animal est irrité, il comprime violemment ses glandes, et la 

 liqueur empoisonnée peut être lancée assez loin par l'anus. Comme la moufette 

 porte constamment la queue retroussée sur son dos, cette partie est, ainsi que le 

 reste du pelage, à l'abri de son atteinte, d'où il résulte que l'animal lui-même 

 n'a pas d'odeur, ou du moins en a une supportable. C'est ce qu'on a pu voir à 

 la ménagerie, où l'on a conservé vivant, pendant quelque temps, un de ces ani- 

 maux. « Dans les terres voisines du détroit de Magellan, dit le capitaine Wood, 

 nous viines un animal auquel nous donnâmes le nom de grondeur ou de souf- 

 fleur, parce qu'il ne voit pas plutôt quelqu'un, qu'il gronde, souffle et gratte 

 la terre avec ses pieds de devant, quoiqu'il n'ait pour toute défense que son 

 derrière, qu'il tourne d'abord vers celui qui l'approche, et d'où il fait sortir 

 des excréments d'une odeur la plus détestable qu'il y ait au monde. » On lit 

 dans Garcillasso de la Vega : » 11 y a au Pérou beaucoup de petits renards 

 parmi lesquels il faut remarquer ceux qui rendent une odeur insupportable; 

 ils entrent la nuit dans les villes, et quelque fermées que soient les fenêtres, 

 on les sent de plus de cent pas; heureusement que le nombre en est petit, 

 car sans cela ils empuantiraient le monde entier. » D'autres voyageurs disent 

 que cette insupportable odeur est si forte, qu'elle se fait sentir à un quart de 

 lieue à la ronde, et qu'elle suffoque tellement les chiens par lesquels on fait 

 attaquer une moufette, qu'ils en sont malades pendant six heures. Si une goutte 

 de la liqueur odorante tombe sur les habits de quelqu'un, ils en sont empestés 

 pour plus de six mois, malgré toutes les précautions que l'on peut prendre poul- 

 ies désinfecter. « Quand cet animal, dit Kalm en parlant du fiskalie ou polccni, 

 est chassé soit par les chiens, soit par l'homme, il court tant qu'il peut, et lors- 

 qu'il se trouve trop pressé, il lance son urine contre ceux qui le poursuivent. 

 L'odeur en est si forte, qu'elle suffoque ; s'il tombait une goutte de cette liqueur 

 empestée dans les yeux, on courrait risque de perdre la vue... La plupart des 

 chiens se rebutent et s'enfuient dès qu'ils en sont frappés... En 17 19, il vint un 

 de ces animaux prés de la ferme où je logeais ; c'était en hiver et pendant la nuit, 

 les chiens étaient éveillés et le poursuivaient. Dans le moment il se répandit 

 une odeur si fétide, qu'étant dans mon lit je pensai être suffoqué ; les vaches 

 beuglaient de toute leur force... Sur la fin de la même année, il s'en glissa un 

 autre dans notre cave; mais il ne répandit pas la plus légère odeur, parce qu'il 

 ne la répand que quand il est chassé ou pressé. Une femme, qui l'aperçut la 

 nuit à ses yeux étincelants, le tua, et dans le moment il remplit la cave d'une telle 

 odeur, que non-seulement cette femme fut malade pendant quelques jours, mais 

 que le pain, la viande et les autres provisions qu'on conservait dans cette cave 

 turent tellement infectés, qu'on ne put rien en garder, et qu'il fallut tout jeter 



