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La LOUTRE D'EUROPE [Luira vulgaris, Erxl. Muslela lutra, Lin. La Loutre, 

 Buff. L Euhydris des anciens auteurs grecs) 



A deux pieds (0,650) de longueur; elle est d'un brun foncé en dessus, d'un 

 gris brunâtre en dessous, avec la gorge et l'extrémité du museau d'un gris clair. 

 On en trouve des variétés accidentelles tachetées de blanc; mais ces individus 

 sont fort rares. 



Cet animal nage et plonge avec une extrême facilité, et développe, dans les 

 eaux, une agilité surprenante qu'il est bien loin d'avoir sur la terre, où il ne 

 marche pour ainsi dire qu'en rampant, à cause de la brièveté de ses pattes. Le 

 jour, il se tient à proximité de sa retraite ou caché dans quelque buisson épais 

 peu éloigné de l'eau, dont jamais il ne quitte les bords. II a l'ouïe, l'odorat et 

 l'œil excellent, et au moindre bruit il s'élance dans les ondes, plonge à une pro- 

 fondeur suffisante pour dérober sa trace, nage entre deux eaux, et regagne ainsi 

 sa retraite, quelquefois à une assez grande distance, sans reparaître à la surface. 

 Si par hasard on l'a surprise loin du trou qu'elle habite ordinairement, la loutre 

 se cache sous des racines ou des herbes épaisses, reste le corps entièrement 

 plongé dans l'eau, et n'élève à la surface, pour respirer, que le bout de son nez 

 qu'elle a soin de cacher sous une large feuille de nymphéa ou d'autre plante. 

 Elle demeure immobile, dans cette attitude, jusqu'à ce qu'elle soit assurée de 

 l'éloignement de l'individu qui l'inquiétait. Elle se plaît de préférence dans les 

 pays solitaires et un peu montagneux, le long des petites rivières qui nourrissent 

 des écrevisses, des truites et d'autres poissons, mais toujours à proximité des 

 p tangs, où elle va de temps à autre faire des excursions désastreuses. Elle s'y 



