CHIENS. 189 



Le chien !... A ce nom il n'est pas un homme qui n'ait un souvenir agréable 

 ou touchant, celui d'un gai compagnon des jeux de son enfance, d'un gardien 

 sûr et vigilant à la maison, d'un aide indispensable à la chasse, d'un guide ou 

 d'un éclaireur dans un voyage, d'un défenseur intrépide dans le danger, d'un 

 sauveur quelquefois, mais toujours d'un ami désintéressé, aussi dévoué que 

 tidéle, prêt à partager avec le même empressement les misères ou les joies de 

 son maître. Le chien n'a qu'une pensée, qu'un besoin, qu'une passion, c'est 

 l'affection ; il faut qu'il aime ou qu'il meure. Pour témoigner son amour à celui 

 qui l'a élevé et dont il a reçu les premières caresses, il est capable de tous les 

 dévouements les plus sublimes : les dangers, la fatigue, la faim, les intempéries 

 de l'air, les privations de tous genres, ne sont rien, s'il les supporte avec lui 

 ou pour lui. Par ses caresses, il console le malheureux qui, sans son chien, 

 n'aurait pas un ami sur la terre; il peuple, il embellit la solitude de son obscur 

 réduit; il occupe son cœur, et l'aide à traverser une misérable vie oubliée par les 

 hommes; il l'encourage, et semble l'aimer d'autant plus qu'il est plus opprimé 

 par l'adversité. Dans ses durs travaux, il l'aide même au delà de ses forces; il 

 s'excède à tirer une voiture, à tourner la roue d'un soufflet de forge, à main- 

 tenir l'ordre dans un troupeau; il fait ses commissions à la ville, et lui évite 

 même la honte de la mendicité, en tendant pour lui une écuelle de bois aux 

 passants. Il n'est jamais plus heureux que lorsqu'il croit se rendre utile, qu'il 

 reçoit un sourire pour l'encourager, et une caresse pour son salaire. C'est alors 

 surtout qu'il déph ie cette admirable intelligence qui le met tant au-dessus des 

 animaux, et qui ne le cède qu'à l'homme, à l'homme qui serait un être parfait 

 s'il avait les qualités morales du chien. 



four défendre son maître, le chien ne connaît ni crainte ni danger, et fût-il 

 sûr de périr dans la lutte, il s'élance avec intrépidité, attaque avec fureur, et 

 ne cesse de combattre de toutes ses forces, de tout son courage, qu'en cessant 

 de vivre. Il le défend contre les animaux féroces dix fois plus forts que lui; 

 contre les brigands qui menacent ses jours, et il vit pour le venger, s'il n'a pu 

 le dérober aux meurtriers; il veille sur lui s'il est blessé, et ne le quitte que 

 |iour aller chercher du secours; il le sauve des Ilots qui allaient l'engloutir; il 

 le réchauffe de son haleine, de son corps, après s'être volontairement enfoncé 

 avec lui dans les abîmes de neige; enfin il oublie l'instinct de sa propre con- 

 servation pour ne penser qu'à la conservation de celui qu'il aime. 



Quand il s'agit de son maître, de celui auquel il a voué son existence entière, 

 rien ne lui est indifférent; il ne sent que par lui et pour lui, et partage tout 

 sans hésiter : haines et affections, joies et chagrins, fortune et pauvreté. For- 

 lune!... non, car il n'exige rien en retour de son dévouement; et ordinaire- 

 ment le chien de l'homme dont la richesse a rétréci le cœur est plus mal 

 nourri, plus maltraité que celui du pauvre, abandonné qu'il est à des valets. 

 Le chien se plaît où son maître se plaît, quitte sans regret les lieux qu'il aban- 

 donne, et, avec lui, passe gaiement de la cuisine du prince au baquet de la 

 gargote. Il caresse les vieux parents, et vient dormir à leurs pieds; il aime 

 la femme; il protège les enfants, et joue bien doucement avec eux; en un mot, 

 il ne vit que de la vie de son maître; et si la cruelle mort vient le lui arracher, 

 il se traîne sur son tombeau, s'y couche et v meiirl de tristesse et de douleur. 



