190 LES CARNASSIERS DIGITIGRADES. 



Aussi généreux qu'aimant, il supporte avec patience l'ingratitude et les mau- 

 vais traitements dont trop souvent on paye ses services et son affection. Si on 

 le gronde, il s'humilie; si on le frappe, il se plaint, il gémit; son œil suppliant, 

 si doux, si expressif, demande grâce pour une faute que parfois il n'a pas com- 

 mise. 11 se traîne aux pieds de son brutal tyran, lui lèche les mains, tente de 

 l'attendrir, de désarmer sa colère, mais jamais il ne cherche à repousser l'agres- 

 sion par l'agression, la force par la force, quelles que soient l'injustice et la bar- 

 barie de son supplice; et s'il se sent blessé mortellement, en mourant, son 

 dernier regard est encore un regard de pardon et de tendresse. 



Bernardin de Saint-Pierre a dit que c'est être à moitié anthropophage que 

 de manger le chien, et je partage tout à fait cette opinion. Je crois aussi que 

 l'homme qui n'aime pas les animaux, qui reste insensible à tant d'affection ou 

 de services rendus avec désintéressement, qui n'a pas pitié de leurs douleurs, 

 de leurs souffrances physiques, est plus brute qu'eux, et ne fera jamais ni un 

 bon citoyen, ni un bon père de famille ; je crois que les hommes n'ont rien à 

 attendre de lui que le plus froid égoïsme. Qu'on n'aille pas croire que dans ce 

 que je viens de dire de ce noble et bon animal, il y ait de l'exagération; je n'ai 

 pas écrit une seule phrase que je ne puisse justifier par des faits nombreux, et 

 je terminerai par une citation de Buffon qui complétera le portrait : « Le chien, 

 indépendamment de la beauté de sa forme, de la vivacité, de la force, de la 

 légèreté, a par excellence toutes les qualités intérieures qui peuvent lui attirer 

 les regards de l'homme : un naturel ardent, colère, même féroce et sanguinaire, 

 rend le chien sauvage redoutable à tous les animaux, et cède dans le chien do- 

 mestique aux sentiments les plus doux, au plaisir de s'attacher et au désir de 

 plaire.... Plus docile que l'homme, plus souple qu'aucun des animaux, non- 

 seulement le chien s'instruit en peu de temps, mais même il se conforme aux 

 mouvements, aux manières, à toutes les habitudes de ceux qui lui commandent; 

 il prend le ton de la maison qu'il habite; comme les autres domestiques, il est 

 dédaigneux chez les grands et rustre à la campagne ; toujours empressé pour 

 son maître, et prévenant pour ses seuls amis, il ne fait aucune attention aux 

 gens indifférents, et se déclare contre ceux qui par état sont faits pour impor- 

 tuner : il les connaît aux vêtements, à la voix, à leurs gestes, et les empêche 

 d'approcher. Lorsqu'on lui a confié, pendant la nuit, la garde de la maison, il 

 devient plus fier et quelquefois féroce; il veille, il fait sa ronde; il sent de loin 

 les étrangers, et pour peu qu'ils s'arrêtent ou tentent de franchir les barrières, 

 il s'élance, s'oppose, et, par des aboiements réitérés, des efforts et des cris de 

 colère, il donne l'alarme, avertit et combat. Aussi furieux contre les hommes 

 de proie que contre les animaux carnassiers, il se précipite sur eux, les blesse, 

 les déchire, leur ôte ce qu'ils s'efforçaient d'enlever; mais content d'avoir 

 vaincu, il se repose sur les dépouilles, n'y touche pas, même pour satisfaire 

 son appétit, et donne en même temps des exemples de courage, de tempérance 

 et de fidélité. » 



Quelques-uns de nos jeunes écrivains, probablement pour dire du nouveau, 

 ce qui n'est pas aisé, viennent d'élever la voix contre l'opinion de Buffon, et 

 d'imprimer que le chien n'est que le modèle parfait de l'esclave abject dont le 

 cœur avili se plaît dans la servitude ; ceux-là ne comprendront jamais l'amour 



