CHIENS. 197 



pour montrer un courage qui va jusqu'à la témérité. Rencontre- t-il un voyageur 

 accompagné d'un chien, il le suit d'abord d'assez loin, puis s'en approche peu à 

 peu, et quand il a pu calculer les chances de dangers et de succès, d'un bond 

 il se jette sur ranimai cflrayé, le saisit jusqu'entre les jambes de son maître, 

 l'emporte et disparaît. On en a vu très-souvent suivre des cavaliers pendant plu- 

 sieurs heures, dans l'espérance de trouver le moment propice pour étrangler le 

 cheval et le dévorer. Dans le Nord, il paraît que, lorsque des neiges abondantes 

 couvrent la terre, les loups, ne trouvant plus de nourriture dans les bois, se 

 réunissent en grandes troupes, descendent des montagnes, sortent de leurs fo- 

 rêts, et viennent dans la plaine faire des excursions jusqu'à l'entrée des villages 

 et des villes. On prétend que dans ce cas leur rencontre a été plusieurs fois fatale 

 à des voyageurs. Dans l'espace d'une nuit un loup vient quelquefois à bout de 

 creuser un trou sous la porte d'une bergerie et de s'y introduire. Dans ce cas, 

 il commence par étrangler tous les moutons les uns après les autres, puis il en 

 emporte un et le mange; il revient en chercher un second, qu'il cache dans un 

 hallier voisin, avec la précaution de recouvrir son corps de feuilles sèches ou 

 d'un peu de terre; il retourne en chercher un troisième, un quatrième, et ainsi 

 de suite, jusqu'à ce que le jour le force à battre en retraite. Il les cache dans 

 des lieux différents et à une assez grande distance les uns des autres; mais, soit 

 oubli, soit défiance, il ne revient jamais les chercher. Le loup préfère une proie 

 vivante à toute autre nourriture; cependant, il dévore les voiries les plus in- 

 fectes, et, faute de substance animale, il se contente de fruits mûrs ou pourris, 

 de racines, et même, dit-on, de bois tombant en décomposition et d'une cer- 

 taine terre glaise. « Il aime la chair humaine, dit Buffon, et peut-être, s'il était 

 le plus fort, n'en mangerait-il pas d'autre. On a vu des loups suivre des armées, 

 arriver en nombre à des champs de bataille, où l'on n'avait enterré que négli- 

 gemment les corps, les découvrir, les dévorer avec une insatiable avidité, et ces 

 mêmes loups, accoutumés à la chair humaine, se jeter ensuite sur les hommes, 

 attaquer le berger plutôt que le troupeau, dévorer les femmes, emporter les 

 enfants. » La critique fait aujourd'hui justice de toutes ces exagérations; mais 

 il n'en est pas moins vrai que quelquefois des louves affamées, à l'époque où 

 elles allaitent leurs petits, se sont jetées sur des enfants, des femmes et même 

 des hommes. Les annales de plusieurs de nos départements en font foi. 



Tout ce qu'a dit Buffon de l'indomptable férocité du loup est faux ou trés- 

 exagéré. J'ai eu pendant quatre ans une louve parfaitement privée, aussi douce, 

 aussi caressante et aussi attachée qu'un chien, vivant en liberté, sans que jamais 

 elle ait cherché à se sauver. Frédéric Cuvier a donné l'histoire de deux loups 

 qui vivaient il y a peu de temps encore à la ménagerie, et qui ont montre 

 l'exemple d'un attachement pour leur maître, aussi grand, aussi passionné 

 qu'aucun chien ait pu l'éprouver. L'un d'eux, ayant été pris fort jeune, fut 

 élevé de la même manière qu'un chien, et devint familier avec toutes les per- 

 sonnes de la maison, mais il ne s'attacha d'une affection très-vive qu'à son 

 maître; il lui montrait la soumission la plus entière, le caressait avec tendresse, 

 obéissait à sa voix et le suivait en tous lieux. Celui-ci, obligé de s'absenter, en 

 lit présent à la ménagerie, et l'animal souffrit de cette absence, au point que 

 l'on craignit de le voir mourir de chagrin. Pourtant, après plusieurs semaines 



