198 LES CARNASSIERS DIGITIGRADES. 



passées dans la tristesse et presque sans aliments, il reprit son appelil ordi- 

 naire, et l'on crut qu'il avait oublié son ancienne affection. Au bout de dix-huit 

 mois, sou maître revint au Jardin des Plantes, et, perdu dans la foule des spec- 

 tateurs, il s'avisa d'appeler l'animal. Le loup ne pouvait le voir, mais il le re- 

 connut à la voix, et aussitôt ses cris et ses mouvements désordonnés annoncèrent 

 sa joie. On ouvrit sa loge : il se jeta sur son ancien ami et le couvrit de caresses, 

 comme aurait pu le l'aire le chien le plus fidèle et le plus attaché. Malheureu- 

 sement il fallut encore se séparer, et il en résulta pour le pauvre animal une 

 maladie de langueur plus longue que la première. Trois ans s'écoulèrent; le 

 loup, redevenu gai, vivait en très-bonne intelligence avec un chien, son com- 

 pagnon, et caressait ses gardiens. Son maître revint encore; c'était le soir, 

 et la ménagerie était fermée. 11 l'entend, le reconnaît, lui répond par ses hur- 

 lements, et l'ait un tel tapage, qu'on est obligé d'ouvrir. Aussitôt l'animal re- 

 double ses cris, se précipite vers son ami, lui pose les pattes sur les épaules, 

 le caresse, lui lèche la figure, et menace de ses formidables dents ses propres 

 gardiens, qui veulent s'interposer, ses gardiens qu'il caressait une demi-heure 

 auparavant. Enfin, il fallut bien se quitter. Le loup, triste, immobile, refusa toute 

 nourriture; une profonde mélancolie le lit tonifier malade; il maigrit, ses poils 

 se hérissèrent; au bout de huit jours il était méconnaissable, et l'on ne douta pas 

 qu'il ne mourût. Cependant, à force de bons traitements et de soins, on parvint 

 à lui conserver la vie; mais il n'a jamais voulu depuis ni caresser ni souffrir les 

 caresses de personne. Je le demande, un chien ferait-il davantage? 



Une jeune louve, prise au piège, étant déjà adulte, vivait familièrement avec 

 des chiens qui lui avaient appris à aboyer contre les étrangers, fait extrêmement 

 remarquable; elle était devenue si douce et si docile, que, sans son goût irrésis- 

 tible pour la volaille, on l'eût laissée en liberté. Nous pourrions citer une foule 

 d'autres exemples, mais nous nous bornerons à ceux-ci, montrant que le loup, 

 ainsi que le chien, est dominé par le besoin d'aimer l'homme et d'être aimé par 

 lui. Tout en reconnaissant que dans les animaux le caractère varie d'individu 

 a individu, dans la même espèce, on ne peut voir dans ces exemples autant d'ex- 

 ceptions à la règle de l'espèce. Si le loup de nos contrées est toujours farouche 

 et quelquefois féroce, cela ne tient qu'à l'instinct de conservation, et à ce qu'on 

 lui fait une guerre à mort. Il paraît que cet animal est, ainsi que le chien, 

 susceptible de recevoir une sorte d'éducation. « En Orient, et surtout en Perse, 

 dit Chardin, on fait servir les loups à des spectacles pour le peuple : on les 

 exerce de jeunesse à la danse, ou plutôt à une espèce de lutte contre un grand 

 nombre d'hommes. On achète jusqu'à cinq cents écus un loup bien dressé à la 

 danse. » 



Buffon s'est encore trompé sur un fait plus positif; intéressé par système à 

 séparer l'espèce du chien de celle du loup, il a dit que la louve porte trois mois et 

 demi. Or, dans la ménagerie, où ces animaux font des petits tous les ans, la ges- 

 tation n'a jamais été que de deux mois et quelques jours. Le loup, qui est deux 

 ou trois ans à croître, vit quinze à vingt ans. La femelle met bas du mois de 

 décembre au mois de mars. A la veille de mettre bas, la louve se prépare, au 

 fond d'une forêt, dans un fourré impénétrable, une sorte de nid où elle dispose, 

 avec de la mousse et des feuilles, un lit commode pour ses petits. Le nombre 



