206 LES CARNASSIERS DIGITIGRADES. 



localité extrêmement bornée, ce que nécessite absolument la vie des terriers. 

 Comme ils se retirent volontiers dans des grottes et des trous de rochers, quand 

 ils en trouvent l'occasion, ceci, mal observé, aura donné lieu de croire qu'ils 

 se creusent des habitations souterraines; ou bien encore, le renard de Bengale 

 et le corsac, du même pays, ayant été souvent confondus avec le jackal, on aura 

 attribué à celui-ci des habitudes qui n'appartiennent qu'aux deux premiers. 

 Quoi qu'il en soit, la nuit, ces animaux parcourent la campagne pour chercher 

 leur proie tous ensemble, et, pour ne pas trop se disperser, ils font continuel- 

 lement retentir les forêts d'un cri lugubre ayant quelque analogie avec les hur- 

 lements d'un loup et les aboiements d'un chien. On pourrait en donner une 

 idée en prononçant lentement, et sur un ton très-aigu, les syllabes ona... oua... 

 oua. Ils sont alors tellement audacieux, qu'ils s'approchent des habitations, et 

 entrent dans les maisons qui se trouvent ouvertes. Dans ce cas, ils font main- 

 basse sur tous les aliments qu'ils rencontrent, et ne manquent jamais d'empor- 

 ter ceux qu'ils ne peuvent dévorer à l'instant. Toutes les matières animales 

 conviennent également à leur voracité, et, ils attaquent, faute de mieux, les vieux 

 cuirs, les souliers, les harnais des chevaux et jusqu'aux couvertures de peau 

 des malles et des coffres. Comme les hyènes, ils vont rendre visite aux cime- 

 tières, déterrent les cadavres et les dévorent. Aussi, pour mettre les morts à 

 l'abri de ces animaux, est-on parfois obligé de mêler à la terre dont on les re- 

 couvre de grosses pierres et des épines qui, en déchirant les pattes des jackals, 

 les arrêtent dans leurs funèbres entreprises. Si une caravane ou un corps d'ar- 

 mée se mettent en route, ils sont aussitôt suivis par une légion de jackals qui, 

 chaque nuit, viennent rôder autour des campements et des tentes, en poussant 

 des hurlements si nombreux et si retentissants, qu'il serait impossible à un 

 voyageur européen de s'y accoutumer au point de pouvoir dormir. Après le 

 départ de la caravane, ils envahissent aussitôt le terrain du campement et dé- 

 vorent avec avidité tout ce qu'ils trouvent de débris des repas, les immondices 

 et jusqu'aux excréments des hommes et des animaux. Les voyageurs sont tous 

 d'accord sur ces choses, qui ne peuvent appartenir à des espèces sédentaires 

 comme sont nécessairement celles qui habitent des terriers. 



Lorsqu'une troupe de jackals se trouve inopinément en présence d'un homme, 

 ces animaux s'arrêtent brusquement, le regardent quelques instants avec une 

 sorte d'effronterie qui dénote peu de crainte, puis ils continuent leur route 

 sans trop se presser, à inoins que quelques coups de fusil ne leur fassent hâter le 

 pas. Quoiqu'ils se nourrissent de charognes et de toute espèce de voiries, quand 

 ils en rencontrent, ils ne s'occupent pas moins de chasser chaque nuit, et quel- 

 quefois en plein jour. Ils poursuivent et attaquent indistinctement tous les ani- 

 maux dont ils croient pouvoir s'emparer; mais néanmoins c'est aux gazelles et 

 aux antilopes qu'ils font la guerre la plus soutenue. Ils les chassent avec autant 

 d'ordre que la meute la mieux dressée, et joignent à la finesse du nez et au 

 courage du chien, la ruse du renard et la perfidie du loup. On a dit que les 

 jackals se jettent quelquefois sur les enfants et sur les femmes : ceci me 

 paraît une exagération que l'on n'appuie sur aucune observation positive. Il 

 est plus certain qu'ils poussent quelquefois la hardiesse, malgré leur petite 

 taille, jusqu'à attaquer des bœufs, des chevaux et autre gros bétail; mais pour 



