210 LES CARNASSIERS DIGITIGRADES 



ferme où il a commis ses rapines pendant la nuit se trouve très-éloighée de sa 

 retraite, il cherche une autre cachette plus rapprochée et y passe la journée en 

 observation. Si la volaille s'écarte dans les champs pour aller chercher sa pâture, 

 il la guette avec soin, choisissant des yeux sa victime en attendant patiemment 

 l'occasion de s'en emparer. Tant que le chien de cour rôde ou veille dans les 

 environs, il reste immobile et tapi dans sa cachette; mais celui-ci rentre-t-il 

 un moment dans la ferme, le renard se coule le long d'une haie, en rampant 

 sur le ventre. Pour approcher sans être aperçu, il se glisse derrière tout ce qui 

 peut le masquer, un buisson, un tronc d'arbre, une touffe d'herbe; parvenu à 

 proximité, d'un bond il se jette sur sa proie, fuit au fond des bois avec autant 

 de vitesse que de précautions pour n'être pas découvert, et là il la mange avec 

 sécurité. Quand son coup lui a réussi, on peut être sûr qu'il reviendra à la 

 charge tous les trois ou quatre jours, et qu'au bout de l'année il ne restera pas 

 une seule pièce de volaille dans la basse-cour, si l'on ne parvient, à saisir le 

 voleur. 



Dans les pays giboyeux, les renards s'adonnent plus particulièrement à la 

 chasse. Deux sortent ensemble de leur retraite et s'associent pour la chasse du 

 lièvre. L'un s'embusque au bord d'un chemin, dans les bois, et reste immobile; 

 l'autre quête, lance le gibier, et, le poursuit vivement en donnant huit ou dix 

 coups de voix par minute pour avertir son camarade, d'un ton aigu, glapissant, 

 mais non en aboyant comme le chien. C'est ordinairement pendant la belle saison, 

 entre dix heures du soir et minuit, que l'on entend chasser ces animaux dans les 

 pays boisés. Le lièvre fuit et ruse devant son ennemi comme devant les chiens 

 de chasse; mais tout est inutile, et le renard, collé sur la piste, le déjoue sans 

 cesse et se trouve toujours sur ses talons. 11 combine sa poursuite de manière 

 a le faire passer sur le chemin auprès duquel son camarade est à l'affût pour l'at- 

 tendre. Lorsque le lièvre est à portée, le renard embusqué s'élance, le saisit : 

 l'autre chasseur arrive, et ils dévorent en commun une proie qu'ils ont chassée 

 ensemble. Mais cette association n'a pas toujours une fin aussi heureuse. Il ar- 

 rive parfois que celui qui attend, trahi par son impatience ou par son adresse, 

 s'élance et manque sa proie. Au lieu de courir après, il reste un moment saisi de 

 sa maladresse, puis, comme se ravisant et voulant se rendre compte de ce qui lui 

 a fait manquer son coup, il retourne à son poste et s'élance de nouveau dans le 

 chemin ; il y retourne et s'élance encore, recommençant plusieurs fois ce ma- 

 nège. Sur cette entrefaite, son associé paraît et devine sur-le-champ ce qui est 

 arrive. Dans sa mauvaise humeur, il se jette sur le maladroit, et un combat 

 de cinq minutes est livré; ils se séparent ensuite, l'association est rompue, et 

 chacun se met en quête pour son propre compte. 



« Le renard, dit Buffon, est fameux par ses ruses, et mérite sa réputation; 

 ce que le loup fait par la force, il le fait par adresse, et réussit plus souvent. Il 

 emploie plus d'esprit que de mouvement, ses ressources semblent être en lui- 

 même : ce sont, comme l'on sait, celles qui manquent le moins. Fin autant que 

 circonspect, ingénieux et prudent, même jusqu'à la patience, il varie sa con- 

 duite, il a des moyens de réserve qu'il sait n'employer qu'à propos. » Ce que 

 dit Buffon est le portrait le plus exact qu'on puisse faire de cet animal, et il 

 ne cesse d'employer la ruse pour se sauver d'un danger qu'en rendant le der- 



