'212 LES CARNASSIERS DIGITIGRADES. 



jettent, et partout au nord du soixante-neuvième degré de latitude. Il se plaît 

 dans les pays déboisés et découverts, sur les montagnes nues, et c'est sur le pen- 

 chant de ces dernières, ou au moins sur les collines élevées, qu'il aime à creu- 

 ser son terrier. Il entre en chaleur vers la fin de mars, et la femelle porte en- 

 viron neuf semaines. En mai et juin elle met bas sept à huit petits, et même 

 beaucoup plus si on s'en rapporte à Gmelin. Les mères blanches font leurs pe- 

 tits d'un gris roux en naissant, et ceux d'une mère cendrée sont presque noirs. 

 Pendant les cinq à six premières semaines, la mère reste le plus longtemps pos- 

 sible dans son terrier, et n'en sort que pour aller chercher sa nourriture; elle 

 y allaite ses enfants avec grand soin, et les tient très-propres sur le lit de mousse 

 qu'elle leur a préparé à l'avance. Vers le milieu d'août, elle les fait sortir et les 

 mène promener avec elle pour leur apprendre à chasser. Leur poil alors a un 

 peu plus d'un demi-pouce (0,014) de longueur. Les individus blancs com- 

 mencent, déjà à avoir une raie d'un brun cendré sur le dos ; les individus cendrés 

 ont déjà leur couleur foncée et ne subissent plus aucune variation que dans la 

 longueur et le reflet du pelage. Dès le milieu de septembre, les blancs sont 

 d'un blanc pur, excepté la raie du dos et une barre sur les épaules qui noir- 

 cissent, et les font alors nommer krestowiki ou croisés. Puis le noir des épaules 

 disparaît entièrement et bientôt après celui du dos, de manière qu'en novem- 

 bre l'isatis blanc est dans sa perfection de couleur et se nomme alors nedopesez. 

 Néanmoins les poils des blancs et des cendrés n'ont acquis toute leur longueur 

 qu'en décembre, et c'est depuis ce moment jusqu'en mars que leur fourrure est 

 le plus estimée. Celle des blancs étant la plus commune est aussi celle qui a le 

 moins de valeur; celle des gris en a beaucoup plus, et cette valeur augmente 

 d'autant plus que la couleur en est plus foncée et reflète le cendré bleuâtre, 

 d'où est venu à ces animaux le nom de renards bleus. La mue commence en 

 mai et finit en juillet. A cette époque les adultes ont la même livrée que les 

 nouveau-nés de leur couleur, et ils parcourent des phases de coloration abso- 

 lument semblables. 



Les fourrures d'isatis ont un tel prix, que, s'il arrive à un chasseur de s'em- 

 parer d'un ou de deux petits, il les apporte chez lui et les fait allaiter par sa 

 femme, qui se donne beaucoup de peine pour les élever jusqu'au moment de 

 les tuer et de vendre leur peau. Les voyageurs prétendent qu'il n'est pas rare 

 devoir de pauvres femmes partager leur lait et leurs soins entre leur enfant et 

 trois ou quatre renards bleus. 



Ces animaux ont une singulière habitude, c'est d'émigrer en grand nombre 

 du pays qui les a vus naître, dès que le gibier dont ils se nourrissent, ordinai- 

 rement, par exemple les lemmings et les lièvres tolaï, vient à diminuer en 

 nombre. En général, ces émigrations se font vers le solstice d'hiver, et les émi- 

 grants descendent quelquefois au sud du soixante-neuvième degré, mais jamais 

 ils n'y fixent leur demeure et n'y creusent de terriers. Après trois ou quatre 

 ans au plus, ils retournent dans leur patrie, où le gibier a eu le temps de peu- 

 pler pendant leur longue absence. 



Comme tous les renards, l'isatis est rempli de ruses, de hardiesse, et enclin 

 a la rapine. Sans cesse il est occupé, pendant la nuit, à fureter dans la cam- 

 pagne, et quelquefois on l'entend chasser avec une voix qui tient à la fois de 



