:>!* LES CARNASSIERS DIGITIGRADES. 



pendant la nuit; étant, outre cela, d'un caractère courageux et cruel, la civette 

 est le fléau des oiseaux et des petits mammifères, qu'elle surprend dans les té- 

 nèbres, qu'elle poursuit à la course pendant le jour, et qu'elle atteint d'un bond 

 à une assez grande distance. Son occupation constante est de chasser ; mais, 

 quand elle ne trouve pas de gibier, elle vient en maraude autour des lieux ha- 

 bités, saisit avec toute la ruse du renard les volailles qui se sont écartées de la 

 ferme, pénètre même quelquefois dans la basse-cour, et met tout à mort avant 

 de se retirer. Enfin, si toutes ces ressources lui manquent, elle se rabat sur les 

 fruits et les racines, qu'il lui est facile de broyer avec ses larges molaires tu- 

 berculeuses. Quoique naturellement farouche, la civette s'apprivoise assez faci- 

 lement, mais jamais assez pour s'attacher à son maître et caresser la main qui 

 la nourrit. Née dans les pays chauds, elle s'habitue cependant très-bien dans les 

 climats tempérés, et même froids, pourvu que, pendant l'hiver, on la tienne dans 

 un lieu chauffé. Il n'y a que quelques années qu'on en nourrissait encore beau- 

 coup en Hollande, alors que le parfum qu'elle produit était à la mode, et celui 

 qu'on en tirait était plus estimé que celui qui venait de son pays même, 

 probablement parce qu'il n'était pas frelaté. Il paraît aussi que son odeur est 

 d'autant plus forte et plus suave, et sa qualité d'autant plus grande, que l'animal 

 est mieux nourri; de la chair crue et hachée, des œufs, du riz, des petits ani- 

 maux, des oiseaux, de la jeune volaille, et surtout du poisson, tels sont les ali- 

 ments qui lui conviennent le mieux; il ne lui faut que peu d'eau, parce qu'il 

 boit très-rarement. Pour recueillir ce parfum, on met l'animal dans une cage 

 étroite où il ne peut se tourner; on ouvre la cage par un bout, et on tire la ci- 

 vette par la queue; on la contraint à rester dans cette position en passant à tra- 

 vers les barreaux un bâton qui lui entrave les jambes de derrière; alors, on 

 introduit une petite cuiller dans le sac qui contient le parfum, on racle avec 

 soin toutes les parties intérieures des deux poches, et l'on met la matière odo- 

 rante qu'on en tire dans un vase que l'on ferme ensuite hermétiquement. Si 

 l'animal se porte bien et qu'il soit convenablement nourri, on peut répéter cette 

 opération deux ou trois fois par semaine. Cette matière exhale une odeur si 

 forte, qu'elle se communique à toutes les parties du corps de la civette ; le poil 

 en est imbu, et la peau pénétrée au point qu'elle se conserve encore longtemps 

 après sa mort. Quand on irrite et tourmente l'animal, il hérisse sa crinière, se 

 secoue en grondant, et il répand une odeur qui devient violente, au point qu'on 

 ne peut la supporter dans un appartement où l'on se trouve enfermé avec lui. 

 Cette humeur onctueuse et parfumée, que nous appelons civette, est connue dans 

 le Levant et en Arahie sous les noms de zibet ou aiguilla, et elle est encore en 

 grande estime dans ces contrées et dans l'Inde. Autrefois, en Europe, la mé- 

 decine s'en était emparée, et lui attribuait des propriétés merveilleuses, comme 

 aphrodisiaque et stimulante; mais aujourd'hui ses prétendues vertus sont ou- 

 bliées, et il n'y a plus guère que les parfumeurs et les confiseurs qui en emploient 

 encore quelquefois. 



On sait parfaitement aujourd'hui que la civette, quoique très-commune, ne 

 produit cependant que deux ou trois petits à la fois, et les anciens naturalistes 

 auraient dû déduire ce fait du nombre de ses mamelles, qui est de quatre ; mais 

 comme elle refuse constamment de s'accoupler en domesticité, on ne sait pas 



