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boit beaucoup, est d'une propreté recherchée, et se roule en boule pour dormir, 

 a peu près comme l'ait le hérisson. 



C'est surtout par ses combats avec les serpents cpic le sunsa s'est acquis une 

 grande célébrité. Sans cesse on le voit fureter sur le bord des marais, et partout 

 où il pense pouvoir rencontrer de ces reptiles. Dés qu'il en aperçoit un, il s'é- 

 lance dessus d'un seul bond s'il est à portée, et lui écrase la tète avant que le 

 serpent ait eu le temps de se mettre en défense. S'il est à une certaine distance 

 lorsque le sunsa l'aperçoit, rien n'est curieux comme les mines qu'il l'ait pour 

 l'approcber sans en être vu, ou au moins sans l'effrayer : tantôt il se lève debout 

 sur ses pattes de derrière pour l'examiner ; puis, celte vue le mettant en fureur, il 

 marche à lui en haussant et courbant le dos comme un chameau, et se roidissant 

 sur ses quatre pattes tendues comme des bâtons; tantôt, apercevant le reptile 

 qui fait un mouvement pour fuir, il se laisse tomber sur le ventre, s'étend, se 

 colle à la terre, et se glisse doucement à travers les herbes en rampant. Par- 

 venu à sa portée, il se jette sur son dangereux ennemi, et alors commence une 

 lutte terrible qui ne finit jamais que par la mort de l'un d'eux, et quelquefois par 

 celle de tous deux. La mangouste cherche à saisir le serpent sur le cou ou sur le 

 crâne, et le combat est fini dès qu'elle y parvient. Mais, comme si l'animal ve- 

 nimeux connaissait les intentions de son adversaire, il roule continuellement 

 son corps pour abriter ces parties sous ses anneaux écailleux, et de temps à autre, 

 par un mouvement rapide comme l'éclair, il lance sa tète sur son antagoniste, 

 et, avec ses crochets venimeux, lui fait une blessure mortelle. Tous les efforts 

 du sunsa changent alors d'objet, et il ne cherche plus qu'à se débarrasser des 

 replis dont il est enlacé; il y parvient, s'éloigne en se traînant avec douleur, et 

 cberche dans les environs une plante merveilleuse dont il mange quelques feuilles 

 et sur laquelle il se roule à plusieurs reprises. Aussitôt, et comme par enchan- 

 tement, plein d'une nouvelle vigueur et d'un nouveau courage, il retourne au 

 combat et finit par tuer le serpent. Les Indiens, témoins de ce fait extraordi- 

 naire, ont observé la plante que cherchait la mangouste, et l'ont nommée chiri, 

 du nom qu'ils donnent à l'animal qui la leur a fait découvrir ; les botanistes l'ont 

 appelée ophïorlriza mungos. Depuis ce temps on emploie, dans l'Inde, la racine 

 de cette plante contre la morsure des serpents venimeux. 



Voilà l'histoire telle que la racontent les anciens voyageurs, et, d'après eux, 

 quelques naturalistes; mais est-elle vraie? peut-elle se soutenir devant une cri- 

 tique éclairée? C'est ce que je ne pense pas. Un voyageur allemand s'est trouvé 

 deux fois dans le cas de voir le combat d'une mangouste avec un serpent veni- 

 meux, et il prétend que ce petit mammifère, lorsqu'il est mordu, va en effet se 

 rouler sur le gazon, qu'il y ail ou qu'il n'y ait pas d'ophiorbiza, mais que cela 

 ne l'empêche pas de mourir de sa blessure. 



La Mangouste indienne , Ilerpestes Edwarsii, Le Voiiang-Shiua ( Herpestes galera. — Mus- 

 Geopp. — Desm. Irhneum on Edwarsii, Less.) a tcla galera, Lin. Ichneumon galera, Less. Le 

 le museau d'un brun rougeàlre;le dos et la Vansire, Blfp.) est plus petit que le sunsa ; son 

 queue annelés de brun sur un foud olivâtre; pelage est d'un gris brun, pointillé dejaunà- 

 cette espèce et le neras sont les seuls qui aient Ire; ses paltes sont brunes; sa queue est éga- 

 les ongles noirs. Elle se trouve dans les Indes lement grosse et également touffue dans toute 

 orientales. sa longueur. 



