HYÈNES. 231 



Les hyènes d'Abyssinie vivent solitairement comme l'hyène rayée, et pa- 

 raissent n'avoir guère plus d'intelligence. Bruce dit : « Elles sont au contraire 

 excessivement brutes, paresseuses, sales, dépourvues de toute espèce de pudeur, 

 et ayant enfin des mœurs très-ressemblantes à celles du loup. Le courage qu'elles 

 montrent ne leur vient que de leur extrême voracité ; aussi meurent-elles plus 

 souvent en fuyant qu'en combattant. C'est une vraie peste en Abyssinie; il y en 

 a partout, dans les campagnes et dans les villes, et je suis sûr qu'il y en a plus 

 que de moutons, quoique les moutons y soient pourtant en grand nombre. De- 

 puis le moment du crépuscule du soir jusqu'au point du jour, Gondar est rem- 

 pli d'hyènes, qui viennent dévorer les cadavres des infortunés que les cruels 

 Abyssiniens laissent sans sépulture dans les places publiques et dans les rues. 

 Il croit en même temps, ce peuple sanguinaire et superstitieux, que ces ani- 

 maux ne sont autre chose que les falashas ( sorciers), qui changent de ligure par 

 le pouvoir de la magie, et qui descendent la nuit de leurs montagnes pour venir 

 se nourrir de chair humaine. » Il raconte qu'en sortant chaque soir du palais du 

 roi pour rentrer chez lui, il courait risque d'être mordu par les hyènes. « Les 

 hommes armés qui m'accompagnaient, dit-il, ne les épouvantaient point. Elles 

 grondaient en rôdant autour de nous, et il ne se passait guère de nuit sans 

 qu'elles tuassent ou blessassent quelqu'un. » 



En Abyssinie et dans l'Atbara, on n'enterre pas toujours les cadavres hu- 

 mains, et on se borne à les porter dans la campagne ou même à les laisser dans 

 la rue, quand ce sont les corps de pauvres gens ; les hyènes se chargent de leur 

 donner la sépulture. Aussi, cet animal marche insolemment en plein jour, fait 

 face à l'homme ; cependant il attaque toujours le mulet ou l'âne plutôt que le cava- 

 lier. En route, les fusils l'empêchent de venir très-près des voyageurs; mais la 

 nuit, le soir et le malin, il est toujours sur leurs talons. Comme on ne le chasse 

 jamais, et que l'on se contente de repousser ses agressions, l'impunité lui donne 

 de l'audace, et sa voracité le pousse quelquefois jusqu'à entrer dans les maisons. 

 « Une nuit, dit encore le voyageur cité plus haut, j'étais dans la province de 

 Maïtsha, très-occupé d'une observation astronomique, lorsque j'entendis passer 

 quelque chose derrière moi ; soudain je me retournai et ne pus rien voir. Ayant 

 achevé ce que je faisais en ce moment, je sortis de ma tente dans l'intention 

 d'y retourner bientôt, et, en effet, j'y rentrai presque tout de suite. Mais, en 

 mettant le pied sur le seuil, j'aperçus deux gros yeux bleus étincelants dans les 

 ténèbres. Je criai soudain à mon domestique de porter de la lumière; et nous 

 vîmes une hyène à côté du chevet de mon lit, tenant dans sa bouche trois ou 

 quatre paquets de chandelles. Je ne pouvais lui tirer un coup de fusil sans cou- 

 rir risque de briser mon quart de cercle, ou quelque autre de mes instruments. 

 Comme elle avait la gueule pleine de chandelles, elle semblait à ce moment ne 

 pas songer à une autre proie, et je voyais qu'elle était trop embarrassée pour 

 me mordre. Je pris donc une lance, et je la frappai aussi près du cœur qu'il me fut 

 possible. Jusqu'alors elle n'avait pas montré la moindre colère; mais, dès qu'elle 

 se sentit blessée, elle laissa tomber ce qu'elle avait dans la gueule, et fit des 

 efforts incroyables pour remonter le long du fût de la lance et venir jusqu'à 

 moi. La crainte de la voir réussir nie fit tirer un pistolet de ma ceinture, et je 

 lui lâchai mon coup. Presque aussitôt mon domestique lui fendit le crâne d'un 



