CHATS 



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\ 1 er . CHATS DE L'ANCIEN CONTINENT. 



Le Lion (Felis ko, Lin. L'Asad des Arabes, 

 et le Gehad des Persans i varie, pour la taille et 

 pour la couleur, en raison des pays qu'il habite. 

 Son pelage est communément d'un fauve assez 

 uniforme; le dessus de la tête et le cou du mâle 

 adulte portent une épaisse crinière, tandis que 

 le reste iiu corps est couvert de poils ras ; sa 

 queue est terminée par un gros flocon de poils. 

 La femelle ressemble au mâle à cela près qu'elle 

 a la tète plus petite et qu'elle manque de crinière. 

 Les variétés qui ont été signalées par les natura- 

 listes, sont : 



1° Le Lion jaune du Cap, peu dangereux; 



2° Le Lion brun du Cap, le plus féroce et le 

 plus redouté de tous; 



3° Le Lion de Perse ou d'A>abie, à pelage 

 Gabelle pâle et crinière épaisse; 



4° Le Lion du Sénégal, à crinière peu épaisse 

 et pelage un peu jaunâtre; 



5° Le Lion de Barbarie, à pelage brunâtre, 

 avec une grande crinière dans le mâle; ce der- 

 nier est poltron, mais il s'apprivoise facile- 

 ment. 



Avant de commencer l'histoire du lion, il est indispensable que je donne quel- 

 ques généralités sur les chats, car j'aurai probablement sur cette famille bien 

 des préjugés à combattre, bien des erreurs à relever. Ces animaux, si on les 

 étudie en anatomiste, sont incontestablement organisés pour être les plus fé- 

 roces et les plus forts de tous les carnassiers, et leur structure est admirablement 

 en harmonie avec leurs mœurs. « Continuellement en action la nuit et le jour, 

 dit Desmoulins, la ruse et la patience sont toujours les moyens qu'ils préfèrent; 

 leur attaque est toujours une surprise : aussi leur oreille est-elle plus dévelop- 

 pée que dans les autres mammifères pour entendre clair et de loin. L'œil des 

 espèces nocturnes est aussi bien approprié aux habitudes de l'animal ; outre que 

 son volume et celui des lobes optiques sont très-grands, la dilatation de l'iris, 

 de plus tin miroir réflecteur auquel les moindres rayons de lumière diffuse ne 



