•238 LES CARNASSIERS DIGITIGRADES. 



peuvent échapper, les recueille pour les renvoyer sur la rétine. L'odorat, moins 

 actif que dans les chiens, est pourtant supérieur à celui de beaucoup de car- 

 nassiers. Le goût paraît le plus obtus de tous leurs sens. En effet, leur langue 

 est plutôt un organe de mouvement; ses pointes cornées, inclinées en arriére et 

 redressables, servent aux chats à râper les parties molles et juteuses de leur proie. 

 Un toucher très-délicat réside dans leurs moustaches, ou plutôt dans leurs 

 bulbes, car les barbes ne font que transmettre l'impression du choc et de la 

 résistance des objets. L'intestin est plus court que dans les autres carnassiers. 

 La force musculaire est immense. Heureusement la force irrésistible, dont pour- 

 rait disposer leur férocité naturelle, est laissée inactive par leur timide pru- 

 dence portée jusqu'à la lâcheté. Les chats ne courent pas; cette impuissance 

 tient moins au défaut d'une force d'impulsion suffisante qu'à l'extrême flexibi- 

 lité de leur colonne vertébrale et de leurs membres, incapables de conserver la 

 rigidité nécessaire dans la course. En revanche leurs bonds sont énormes. Ils se 

 glissent, rampent, grimpent, s'accrochent, se fourrent avec une adresse et une 

 agilité incroyable. Rien de plus sûr que leur coup d'oui; mais aussi, quand ils 

 manquent leur coup, soit méfiance, soit dépit, ils se retirent ordinairement sans 

 revenir à la charge. Les femelles ont pour leurs petits une tendresse toujours 

 prête à se dévouer, et qui multiplie leur courage et leurs forces. Cette tendresse 

 des mères contraste avec la jalousie qui fait quelquefois des mâles les plus dan- 

 gereux ennemis de leur propre postérité. Aussi les femelles se cachent pour 

 mettre bas; et pour mieux préserver leur famille, elles la changent souvent de 

 retraite : cet instinct ne se perd pas même en domesticité. » 



L'intelligence des chats est généralement moins développée que celle des ani- 

 maux des familles précédentes, et c'est encore une nécessité de leur organisa- 

 tion. Aucune éducation ne peut exciter en eux des facultés dont ils n'ont pas 

 les organes, et c'est à cela que l'on doit attribuer les habitudes farouches, le 

 caractère indépendant et sauvage que le chat domestique a conservés, malgré 

 l'antiquité de sa servitude. Aucune espèce connue ne vit en société, et l'amour 

 même ne parvient à réunir le mâle et la femelle que pendant le court instant des 

 désirs et de l'accouplement. Du reste, cette vie solitaire, cette antipathie pour 

 la société, s'expliquent assez bien par les besoins individuels. La plupart des 

 chats ne se nourrissant que de proies vivantes, il faut à chacun un espace de 

 pays assez grand pour le nourrir, et tout ce qui vient lui disputer son gibier, 

 partager ses moyens d'existence, est nécessairement un ennemi. L'instinct de 

 la solitude, naissant de cette cause, paraît indélébile chez ces animaux; aussi 

 tiennent-ils au pays, à la localité où, dès leur enfance, ils ont trouvé une suffi- 

 sante nourriture. Ils s'y affectionnent, et même le chat domestique le plus doux, 

 le plus caressant, s'attache plus à la maison qu'à son maître ; il ne la quitte 

 jamais pour lui, et y revient si on l'a transféré dans une nouvelle demeure. 



Tous les chats ont, à bien peu de chose près, les mêmes formes, le même en- 

 semble d'attitude, de gestes, de mouvements et de manières. Tous, pour expri- 

 mer leur satisfaction, même dans les plus grandes espèces, font entendre ce 

 roarou qu'à Paris on appelle filer dans les chats domestiques. Tous feulent en 

 soufflant et montrant leurs dents de la même manière et dans les mêmes occa- 

 sions, et cependant leur voix varie beaucoup d'une espèce à une autre : par 



