CHATS 239 



exemple, le lion rugit d'une voix creuse et presque semblable à celle d'un tau- 

 reau ; le jaguar aboie comme un chien ; le chat miaule ; le cri de la panthère 

 ressemble au bruit d'une scie, etc. 



De tous temps les chats, et les grandes espèces surtout, ont été célèbres par 

 leur cruauté et leur férocité prétendues indomptables. Le vrai est qu'ils sont 

 beaucoup moins cruels que beaucoup de petits carnassiers auxquels nous ne fai- 

 sons pas ces reproches. La belette, la fouine, le renard, le loup, par exemple, 

 semblent donner la mort pour le plaisir de tuer. S'ils pénètrent dans un pou- 

 lailler, une basse-cour, une bergerie, ils n'en sortent pas tant qu'il y reste un 

 être vivant. Les chats, au conlraire, n'attaquent que quand ils ont faim, et se con- 

 tentent pour l'ordinaire d'une seule victime. Au milieu d'un troupeau nombreux 

 et sans défense, ils saisissent leur proie, la dévorent, et se retirent sans même 

 faire attention aux autres, jusqu'à ce qu'une nouvelle faim les ramène; ils ne 

 tuent jamais sans nécessité. Quant à leur prétendue férocité, elle n'existe pas 

 plus chez eux que chez tous les autres carnassiers. Quoi qu'on en ait dit, toutes 

 les espèces s'apprivoisent fort bien et sont susceptibles d'affection pour leur 

 maître. Ce qu'il y a de singulier, c'est que de toutes les espèces, peut-être, le chat 

 domestique est celle qui est le moins susceptible de sentiments affectueux ; non 

 pas que cela tienne à son caractère, mais à sa timidité et à l'habitude que nous 

 avons de le faire vivre avec le chien, son ennemi le plus redouté et le plus 

 dangereux, et dont la présence tient constamment le chat dans un état d'irrita- 

 tion et de frayeur qui absorbe ses autres sentiments. 



Le lion se trouvait autrefois dans une grande partie de l'Europe méridionale. 

 Il habitait en très- grand nombre la Macédoine, la ïhessalie, la Thrace, proba- 

 blement la Grèce entière et toute la partie méridionale de l'Asie, depuis la Syrie 

 jusqu'au Gange et à l'Oxus. Aujourd'hui il n'existe plus en Europe, et n'est com- 

 mun nulle part; l'on n'en voit plus que quelques-uns en Asie, dans la presqu'île 

 de l'Inde. L'espèce se soutient encore en Barbarie, particulièrement aux envi- 

 rons de Constantine et de Bone, au Sahara, au Sénégal et au cap de Bonne-Es- 

 pérance ; mais on la refoule continuellement dans le désert, et il est à croire que 

 bientôt les armes à feu l'auront entièrement détruite. Les Grecs, qui ne con- 

 naissaient pas le tigre du Bengale, ont naturellement fait du lion le roi des ani- 

 maux, parce que c'était pour eux le plus grand et le plus fort des carnassiers. 

 L'ayant fait roi, il était naturel aussi qu'ils lui attribuassent les vertus que les rois 

 devraient avoir, c'est-à-dire la noblesse de caractère, la supériorité du courage, 

 la fierté, la générosité, etc. Buffon, en sa qualité d'écrivain plus qu'en celle de 

 naturaliste, s'est emparé de ces idées, et nous les a transmises dans son style 

 aussi brillant qu'inimitable. Il est fâcheux que toutes ces belles qualités dispa- 

 raissent devant l'étude des faits. Comme tous ses congénères, le lion n'attaque 

 que par surprise, soit qu'il attende en embuscade, soit qu'il se glisse dans l'om- 

 bre ou rampe à la clarté du jour, caché par quelque abri, pour tomber à l'im- 

 proviste sur une victime longtemps épiée, et cette victime est toujours un ani- 

 mal faible et innocent, qui ne peut lui opposer aucune résistance. Ce n'est 

 que poussé par une faim extrême qu'il ose assaillir un bœuf ou un cheval ; mais 

 jamais il ne commence volontairement une lutte avec un animal capable de lui 

 résister. Tout ce qu'ont dit les voyageurs du combat du lion contre l'éléphant, 



