2'(2 LES CAUNASSIEKS DIGITIGRADES. 



innocemment avec eux ; il est doux pour ses maîtres et même caressant, surtout 

 dans le premier âge, et si sa férocité reparaît quelquefois, il la tourne rarement 

 contre ceux qui lui ont fait du bien. Comme ses mouvements sont très-impé- 

 tueux et ses appétits fort véhéments, on ne doit pas présumer que les impressions 

 de l'éducation puissent toujours les balancer; aussi y aurait-il quelque danger 

 a lui laisser souffrir trop longtemps la faim, ou à le contrarier en le tourmentant 

 hors de propos. Non-seulement il s'irrite des mauvais traitements, mais il en 

 garde le souvenir, et paraît méditer la vengeance, comme il conserve aussi la 

 mémoire et la reconnaissance des bienfaits. » Je ne suivrai pas plus loin notre 

 grand écrivain, surtout quand il dit « que sa colère est noble, son courage ma- 

 gnanime et son naturel sensible; » toutes choses qui sont là pour le style et 

 pour faire allusion aux contes d'Androclès, du lion de Florence, et à cent autres 

 inventés à plaisir et devenus célèbres par le manque de critique des anciens 

 écrivains. 



Dans ces animaux, la passion de l'amour est très-ardente. « Lorsque la fe- 

 melle est en chaleur, elle est quelquefois suivie de huit à dix mâles, dit Gesner 

 dans son Histoire des animaux, et ils ne cessent de rugir autour d'elle et de se 

 livrer des combats furieux. » Je doute beaucoup de ce fait, et voici pourquoi : 

 Le lion est armé d'une manière si terrible, que tout combat livré à un animal de 

 son espèce serait terminé en moins d'une minute par la mort de l'un des assail- 

 lants et peut-être de tous deux. J'ai eu dans mon cabinet les ongles d'une lionne ; 

 ils étaient longs de cinq pouces (0,455), très-gros à la base, tranchants en des- 

 sous comme un rasoir, et aigus comme la pointe d'un canif. Les dents de ces 

 animaux sont d'une grosseur énorme, et les canines dépassent les gencives de 

 trois pouces. Avec de pareilles armes, le résultat d'une lutte doit être prompt et 

 mortel. En second lieu, chaque lion habite un canton assez grand, où il ne 

 souffre aucun rival, et ce ne serait guère que dans un rayon de quarante à cin- 

 quante lieues que l'on pourrait trouver huit à dix mâles, même dans les contrées 

 où ces animaux sont le plus abondants. Il est donc croyable que la femelle n'est 

 suivie que par le mâle qui habite son canton, et il est certain qu'aussitôt après 

 l'accouplement, tous deux se quittent pour reprendre leur vie solitaire. 





