24i LES CARNASSIERS DIGITIGRADES. 



camarade de prison. Elle se nommait Constantine, et avait été prise, fort jeune 

 dans le Sahara. On jeta dans sa loge un petit roquet noir et blanc, qui, tout effraye, 

 fut se cacher dans un coin en tremblant de tous ses membres. La lionne se leva 

 lentement, cl, râlant d'une voix sourde, s'approcha du pauvre animal, qui poussa 

 un cri plaintif en la regardant d'un air suppliant. Il paraît que ce regard plein 

 de désespoir la toucha, car elle se recoucha tranquillement sans faire de mal au 

 roquet. L'heure de la distribution venue, on jeta dans la loge le dîner de Con- 

 stantine; elle le mangea et en laissa une part, pour son nouveau compagnon 

 d'esclavage, qui n'osa pas y loucher, car la faim la plus dévorante n'aurait pu 

 le déterminer à quitter le coin noir où la frayeur le tenait blotti. Le lendemain 

 il avait un peu moins peur, et il se détermina a manger la portion que la lionne 

 lui laissa comme la veille; le second jour il se hasarda à sortir de son coin et à 

 manger après elle; huit jours après il mangeait avec elle, et huit autres jours 

 après il se jetait sur le dîner, et ne permettait à la lionne d'en avoir sa part que 

 lorsqu'il avait pris la sienne. Si Constantine s'approchait, le roquet entrait en 

 fureur, et, purement par caprice, lui sautait à la ligure et la mordait de toute 

 sa force. Il n'est rien de plus hargneux, de plus méchant qu'un être faible qui a 

 conquis sur un être fort l'empire que la bonté et l'affection lui ont laissé pren- 

 dre, et l'on pourrait en citer de trop nombreuses preuves prises ailleurs que chez 

 les chiens et les lions. Quand l'automne fut venu avec ses journées froides et 

 humides, le roquet, pour être plus chaudement, jugea à propos de passer les 

 nuits entre les cuisses de la lionne, et elle s'y prêta de fort bonne grâce. Pour 

 récompense, dans ses accès de fureur, il se jeta un jour sur elle et lui mordit la 

 queue avec tant de rage et de méchanceté, qu'il parvint à la lui couper à moitié 

 et à l'estropier pour toute sa vie. Au bout de quelques années, le chien mourut, 

 moitié de vieillesse, moitié d'un accès de colère, et la pauvre Constantine ne put 

 jamais s'en consoler. On lui donna plusieurs autres chiens, qu'elle étrangla; 

 enfin elle laissa la vie à l'un d'eux, mais jamais elle ne lui montra ni affection 

 ni complaisance, et elle mourut bientôt après, consumée d'ennui, de tristesse 

 et peut-être de regrets. Du reste, si je me suis un peu étendu sur l'histoire de 

 Constantine, c'est moins pour donner une idée du caractère des lions, que pour 

 montrer par un exemple très-remarquable que, dans les animaux comme dans 

 l'homme, on trouve des individus excentriques qui sortent presque tout à fait 

 du caractère général de l'espèce. 



