CHATS. 



245 



Le T« 



Le tigre (Felis tigris, Lin. Le Tigre royal de Buff. — G. Cuv. Le Raclja- 

 utang ou Ariman-bessar des Malais. Le Madjan-gédé des Javanais. Le Lau-lni 

 des Chinois). 



Cet animal est la plus grande et la plus terrible des espèces de son genre; il 

 égale et surpasse même le lion en grandeur, mais il est plus grêle, plus svelte, 

 et sa tête est plus arrondie ; ses jambes sont proportionnellement plus longues ; 

 son museau court, ainsi que ses mâchoires armées de dents énormes et tran- 

 chantes, donnent à sa gueule une force prodigieuse. Sa langue est couverte 

 d'épines recourbées du côté de la gorge, de manière à lui donner la faculfé 

 d'enlever des lambeaux de peau d'un seul coup; ses pattes sont munies d'ongles 

 puissants, qui se redressent vers le ciel et se cachent entre les doigts dans 

 l'état de repos, par l'effet de ligaments élastiques, et ne perdent jamais leur 

 pointe ni leur tranchant. Son pelage est d'un jaune vif en dessus, d'un blanc 

 pur en dessous, partout irrégulièrement rayé de noir en travers, ce qui le dis- 

 tingue très-bien de toutes les grandes espèces de chats; sa queue, noire au bout, 

 est alternativement annelée de cette couleur et de blanc; enfin, c'est un des 

 plus beaux et des plus élégants animaux que l'on connaisse. Il habite les Indes 

 orientales et leur archipel, les déserts qui séparent la Chine de la Sibérie 

 orientale, jusque entre les rivières d'Irtisch et d'Ischim, et même jusqu'à l'Obi, 

 quoique rarement ; il est commun dans le Bengale, mais jamais on ne l'a trouvé 

 en deçà de l'Indus, de l'Oxus et de la mer Caspienne. Ces limites bien tracées 

 n'empêchent pas que presque tous les anciens voyageurs qui ont parcouru des 

 contrées ebaudes, non pas seulement en Asie, mais encore en Afrique et en 

 Amérique, disent en avoir rencontré, et racontent à son sujet les choses les plus 

 exagérées et les plus merveilleuses. Ici c'est le combat d'un tigre et d'un rhino- 



